看来有门，张鲁一心里一阵暗喜，他正准备再仔细询问一番，却发现昭缇已经再次陷入了昏睡中。从昭缇的只言片语中张鲁一可以感觉出，他对这个地方至少是熟悉的。
不久，昭缇府的门子进来通报，说是圣女奉屈王命前来探望。门子进来瞅见昏迷不醒的昭缇，有些不知所措。张鲁一心里估摸着这个门子可能既怕耽误了圣女的事儿，又不敢叫醒主子，正左右为难。于是让门子先请圣女到后堂来，如果出了什么事他帮忙担着，门子听完后松了口气，唤了一声“喏”，便急匆匆地出去。
没过多久，圣女款款地来到了昭缇府的内堂，发现昭缇依旧昏迷，顿时起了些担心。在从岩香口中得知，昭缇并没有大碍后，圣女这才稍微放下些心。闲聊中，圣女告诉张鲁一，昭缇家原本也是丹邱楚屈的世家大族，祖父曾经担任过令尹这样的重要职位。昭缇祖父致仕后被屈王尊为国公。张鲁一知道令尹在楚国相当于一国的相国，的确是一人之下万人之上的大官了。
昭缇年轻时就博览群书，初入仕途时就担任了屈王的郎中令，也就是宫中侍卫长，深受屈王的信任。原本家世显赫的昭家，却在那一年丹郢内乱中，几乎被叛军屠杀殆尽，唯有昭缇因为重伤被救出，提前脱离了战场，才得以幸存下来。
张鲁一随口问圣女那场内乱的概况，圣女摇着头，丹郢内乱发生时，她还未出生，所以大部分事情都是听说来的，对一些细节并不清楚。张鲁一想想也是这么个理，不过目前他所知道的除了昭缇外的丹郢内乱直接参与者，至少还有两位，一个就是屈王，只是内乱的结果是屈王兵败，偏安云梦，这对屈王来说就是奇耻大辱，张鲁一绝对从他嘴里得不到实话。另一个就是项营，这人是个武夫，没有那么多花花肠子，倒可以尝试着问问。
接着张鲁一拿出小山村的照片让圣女帮忙看看是什么地方，圣女看了半晌，依旧摇摇头。说自己只是负责协助太卜祭祀的神职人员，大部分时间都困在云梦，并没有多少机会出巡。不过她说项营位居大司马，统领楚屈三军，时常在丹邱走动，而且年纪大阅历广，或许他会有所了解。
两件事都指向了项营，看来只要搞定项营事情就会好办许多。看着天色不早，圣女因为要急着回章华台复命，所以也就告辞先行离开。
岩香担心昭缇病情有反复，坚持要等昭缇醒来才肯离开，张鲁一和李春无奈，只能继续陪着。
李春忽然说道：“哥，我想不通，你为啥去趟人家的浑水。那个什么禁地之门是啥玩意儿都不清楚，你就嚷嚷着去帮忙，这合适嘛？”
张鲁一盯着手里的照片，回道：“权宜之计而已，咱们初到丹邱，人生地不熟，得罪了权贵，恐怕今后真的寸步难行。”
李春想起姬道玄被人一波又一波地攻击，虽然对于姬道玄没造成什么实质性的伤害，但这种马蜂一般的攻击方式，确实让人不堪其扰，于是他也就闭了嘴不再说话。
大概过了一炷香的功夫，昭缇这才再次悠悠地醒来，却面露痛苦之色：“方才我梦里似乎见到昔日上寿宫，依旧是旧日模样。”说着话忽然一阵剧烈地咳嗽。
张鲁一从昭缇的表情看得出那段上寿宫的记忆并不是那么美好，不过这不关张鲁一的事，于是他又拿出照片，却被岩香拦下：“鲁一锅，他身体本来就虚弱，又刚刚经过手术，他现在需要休息。”
张鲁一停下手中的动作，略显尴尬地笑了笑：“岩香说得对，是我太着急了。”
离开昭缇府回驿馆的路上，李春远远地看见一群人聚在一座小山的山洞边忙活着，一时好奇，便让张鲁一想陪着岩香回去，自己去看个热闹。张鲁一知道李春的性子，也就没阻拦，只是嘱咐李春看好了就赶紧回来。
李春离着山洞还有些距离，就觉得一阵热风迎面而来，待走近洞口支着几个土灶，几个人正在锅里熬着什么东西，四周散发着一股难闻刺鼻的味道，李春觉得这味道有些熟悉，却也想不出在什么地方闻过。
“你来这里做什么？”一个清脆的声音从李春身后传来，李春回头，就看见圣女正牢牢地盯着他。
“觉得有趣，过来瞧个热闹，他们这是熬啥东西？”李春指了指几口咕噜咕噜冒着热气的大锅。
“熬硝。”圣女淡淡地说，“炼制金丹用的。”
金丹？不是道士才会炼丹的吗？李春觉得奇怪，其实在春秋时期就有炼丹的方士，道教只是在建立后融合的那些方术而已，比如驱鬼辟邪，比如炼制金丹等等。
不过他很明确那股刺鼻的味道并不是单纯来自于硝石，那味道比硝石更加冲鼻。李春摸着下巴说道：“不对，这味道不对。”
圣女莞尔一笑：“你的鼻子倒是挺灵，这个洞里深处有一处温汤，水可烫熟生肉，岸边都是黑色硫磺，所以这儿闻到的不光有硝石的味道。”
李春点点头，随意坐在一块高处看着熬硝。关于熬硝李春只是听说过，并没有真正见过。毕竟任何一家化工厂随意都能生产出大量硝酸钾，还有谁会用这种费工费时的土法熬硝呢？现在能见到的不过就是一些熬硝的遗迹而已。
圣女也陪着他坐下，告给他介绍起熬硝的过程：先将从洞里挖出的硝土置于挖好的硝池中溶解，将硝池里的硝土水加入灶台上的铁锅持续加热蒸发，等硝水在熬剩下三分之一，撤火。趁热分别用粗布，细布过滤杂质，这一步叫淋硝。等硝水冷却，析出的白色结晶就是火硝。如上方法反复数次，直到析不出结晶为止。随后将结晶包裹起来，反复冲洗，最后用草木灰来吸干水分，就能得到品质最好的硝石。
熬硝是个枯燥的重复劳动，李春因为是第一次见还有些新鲜感，看久了也觉得索然乏味。圣女说得正起劲，他也不好贸然打断，总不能驳了人家小女孩的面子，于是只能耐着性子听下去。等圣女说完话，李春敷衍地夸了几句便匆匆告辞回去了。
回到驿馆见着张鲁一几位，就说圣女会炼金丹，什么时候去讨两粒，也延年益寿一下。岩香不屑道：“这金丹可不能吃，里面含汞，吃了就会躺板板。”张鲁一与瞿北野也跟着笑话他不知好歹，让李春很是不爽。
几人正闹着，就听驿馆外乱作一团，李春推开窗户朝外看，就见大道上士卒扛着戈矛纷纷向城寨的吊桥处奔跑。正巧驿丞前来送水，张鲁一叫住驿丞询问，驿丞似乎也是见惯不怪了，笑着说：“丹郢那边又派兵来骚扰了，这隔三岔五地就来一次。刚开始城寨里还有些害怕，其实看看也就不过尔尔。”
