辰时，金陵，文渊阁，草书堂。
人走，茶凉。
简陋至极的书堂中央，一张摇椅一晃一晃，那苍老憔悴的老人，干枯的双颊上眼袋深沉。他闭着双目，不知是闭目养神，抑或还是果真睡着了，脸上没有一点生的气息。
那柱宁神的清香，换了一炷又一炷。
到第三支的烟灰缓缓滴落之际，老人才张开了眼睛。
堂外的红衣官员，手上拿着一封密信，在堂外等待已久。等那堂内的小童挥了挥手之后，他才静悄悄地走了进去。
“温阁老。”官员拱手低头。
温体仁只嗯了一声，摇椅慢慢晃。
官员沉吟片刻，问道：“阁老，小阁老那边，怎么处理？”
“还在挣扎？”温体仁问道。
“没有了，现在……是静了下来了，坐在地牢中一动不动，不吃不喝。”红衣官员摇了摇头，脸上是心惊肉跳的表情，却隐约间带有一丝欣喜，“只是想不到数年不见，小阁老竟然厉害到如此境地……足足用了三道紫霄令，才将他制住。这是阁老您的福气，也是朝廷的福气啊！”
温体仁没有说话，看向天空。
“虽然小阁老这心性还得再磨炼一番……”官员微微抬头，打量着温体仁的脸色，“但是……毕竟那是地牢，传出去，对小阁老影响不好啊。”
“你的意思呢？”温体仁细声开口。
“要不……先将其放出来？”
温体仁没有说话，只想了两息，重重地吸了一口气，然后点了点头：
“放出来吧，终归是要他去办事的。”
官员猛地点头：
“确实，如今看来，那重责的人选，也别无二致了，只是，不知道小阁老他，肯做还是不肯做……”
温体仁艰难地坐了起来，咳嗽了两声，慢慢地说道：
“肯做，自然最好，不肯做，也由不得他的。”
说这话的时候，头顶的紫色云翔涌动，现出阵阵惊人的气息。
温体仁伸出右手，问道：“荷兰的东西呢?”
“在这里，正要呈交给阁老您。“官员将那密信递了上来，呈到温体仁手上。
温体仁打开信件，沧桑的目光扫视上面歪歪曲曲的汉字，脸上终于是露出了一丝血色。
这一层血色里，有着三分喜悦，又有三分临终的宁静。
“在这件事上，天主教廷，与我们是一条心的。”温体仁说道，“算是终于，万事齐备了……”
官员点头，脸上却是万分的不舍与惨然。
“去吧，回信已经写好了。”温体仁摆了摆手，重新睡了回去。
……
辰时，金陵，寻龙江码头。
阿彪站在一旁，似是想通了不少，大口地啃着包子，用烧酒当水往口里灌。
他拍了一下一直站在岸边眺望远方的陈芝鹄，说道：
“别在这里望江抑郁了，那是那些穷酸文人的姿态。既然愿意回来了，顺路去看阁老一眼吧。”
陈芝鹄转过头，本来冰冷的脸一下子憋得通红，差点就得指着阿彪的脸上骂：
“你吃你的包，别讲那么多废话。不是你到处惹事，我还要回这鬼地方？”
隆正桐自顾自地在一旁往右手上药草。
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