天空像一口被烧红的大锅，倒扣在原野之上。夕阳西下，”点燃”大锅表面流动的云，“点燃”傍晚的薄雾，也将齐膝盖高的野草，“点”得像着了火一般，明亮夺目。晚风吹过，从东向西，金灿灿的“火苗”随风跳跃起伏。
胡子曰与曲彬两个，带着二十名斥候，分成前后五个组，在火焰一般的野草间疾驰而过，风带着一丝丝凉意，从背后吹透众人身上的大唐锁子甲，吹干长途颠簸的汗水，让人神清气爽，仿佛随时都可能腾空而起，直上九霄。
这片草原诨名唤做大甸子，南北宽五十余里，东西长一百四十余里，平坦广袤，宛若一张人工编织的毛毯，铺在两条季节河之间，几乎看不到多少起伏。
这样的地形，想埋伏大队的人马，难比登天。同理，想神不知鬼不觉地接近某个目标，也是痴人说梦。
连日来，双方的斥候，已经多次在这片地带不期而遇。每次相遇，紧跟着都是一场你死我活的厮杀。
突厥斥候相对经验丰富，大多数情况下都占了上风。但是，瀚海都护府的斥候在自己家门口作战，士气旺盛，并非完全没有还手之力。每五次交手，至少能赢上一到两次，也给对手留下了极其深刻的“印象”。
特别是最近两天，因为白马湖和苦艾岭接连两场大捷的消息已经传开。瀚海都护府上下对于突厥狼骑的畏惧，几乎一扫而空。反倒是突厥狼骑这边，士气一降再降，此消彼长，双方渐渐开始平分秋色。
“总教头，曲校尉问你，还继续往西走吗？按照逃难的牧民说法，过了前面那片沙枣林，距离突厥人的大营可就没多远了！”一名骑着黑马的少年斥候加速靠近胡子曰，喘息着向他请示。
“过了沙枣林之后，再向前走三里路，如果还找不到合适的目标，咱们就撤。”胡子曰脚踩马镫坐直了身体，向远方眺望了几眼，沉声回应，“你回去向曲校尉汇报时，顺便通知另外三伙斥候，一起加速跟上来，跟在我身后，组雁行阵，就是大雁南归时那种队列！”
“哎！属下明白！”骑黑马的少年斥候眼神一亮，答应着迅速拨转马头，风一样离去。
又学到了，雁行阵的意思，就是大雁赶路时的阵型。怪不得同伴们得知总教头要亲自带队侦查敌情，都争着要一道随行。在路上那个听他随便点拨上几句，就能收益甚多。
而据谣传，副都护和杜长史，都是总教头的弟子。大伙在总教头身边表现出色一些，也容易得到副都护和杜长史的赏识。
“嗯呼呼，嗯呼呼，呼呼噜噜——”胡子曰可没功夫，管身后斥候们怎么想。不待少年人去远，就忽然将手搭在嘴上，发出了一串堪称诡异的鸟鸣。
这种声音源自雕枭，草原各部根据其叫声，又称其为恨虎。声音宛若鬼哭，并且越是在空旷处，越恐怖。非但让人听了之后寒毛倒竖，草原上常见的留鸟，沙半斤（沙鸡）、野鸽子（斑鸠），百灵、麻雀等鸟类，听到之后也会吓得四散奔逃。
前方的沙枣林，却没有出现任何动静。甚至连最胆小最愚蠢的沙半斤，都没吓出一只来。胡子曰似乎不甘心，果断放缓了坐骑，一边用左手示意自己身后的弟兄们减速，一边将右手再次搭到嘴上，发出与上一次同样的诡异声音，“嗯呼呼，嗯呼呼，呼呼噜——”
仍旧没有惊飞一只鸟类，沙枣林静悄悄的，宛若死去。果断俯身，胡子曰抄起骑弓，顺势搭箭于弓臂，看都不看，冲着沙枣林深处就是一记激射。
“嗖——”羽箭脱离弓臂，宛若流星把射入沙枣林，带起一团翠绿色的烟雾。这回，沙枣林里终于有了动静，十几名突厥斥候猛然从沙枣树后闪出，一边策马加速，一边弯弓搭箭。
“嗖——”胡子曰抢先放箭，将一名突厥斥候射下了坐骑，随即，拨马便逃。
双腿夹紧马腹，他将第三支羽箭搭上弓弦，却不忙着射，而是高声招呼麾下的斥候们注意阵型。“弟兄们，来活了，雁行阵！”
“雁行阵，左右分开，不用跑得太快，咱们的铠甲比突厥人的好！”刚刚跟上来的曲彬，也拨转了坐骑，同时用手势和汉语，将胡子曰的命令解释给斥候们听。
然而，效果却乏善可陈。
瀚海都护府的斥候缺乏经验，能迅速理解胡子曰和曲彬两人意思的人，不到三成。大伙见两个主心骨先后拨转了坐骑，也慌慌张张地调头逃命。
埋伏在沙枣林里的突厥斥候们见状，策马追得更急。一边追，一边将羽箭不要钱般朝着胡子曰等人的背影射了过来。
“呼啦啦——”逆风疾驰，胡子曰身后的披风被吹得上下起伏，宛若一面旗帜。两支羽箭从背后射至，正中披风的中央。
锐利的箭蔟，立刻透披风而过。然而，箭杆却被起伏的披风扯歪，转眼间，整支羽箭就扯得失去了方向，像饰物一样挂在披风上，随着披风一道起伏。
