身上的鞭痕很快就肿了起来，被汗水一浸，火辣辣地疼。
“该死！”史笸箩骂骂咧咧地翻了个身，不知道是在骂管事瑞詹，还是这闷热的天气。
在他的记忆里，这个季节，草原上的夜风，应该很凉爽很干燥才对，谁知道今夜究竟为何，竟然变得又黏又湿。
锁在双手和双脚的镣铐，随着他的动作，发出了刺耳“叮当”声。睡在他身边的奚族少年被吵醒，痛苦地用双手去捂自己的耳朵。结果，其两手之间的铁链，却发出了更多的噪音。
另一名契丹少女也被吵醒，抱着双膝缩卷在帐篷角落里，低声噎泣。她的哥哥挣扎着站起身，走到她身侧，用手轻轻抚摸她的头发，“别怕，阿爷和阿娘会派人来赎咱们。商队想赚钱，把咱们卖到远处去，未必有让阿爷阿娘将咱们赎回去合算。”
帐篷里，更多的少年和少女陆续醒来。或痛苦地呻吟，或者低声哭泣，或者睁大了眼睛发呆。每一个人心中，都充满了恐惧。
他们都是苏凉眼睛里的“上等货色”，所以被集中在一起看管。这样做，一方面可以节约宝贵的帐篷和人力，另一方面，也可以让“货物”们互相影响，消耗掉各自心中原本所剩无几的反抗意志。
杀鸡儆猴，这一招在粉碎人的意志之时非常有效。当看到有跟自己年龄、出身、长相都差不多的同伴，被打得遍体鳞伤，甚至奄奄一息，其他少年少女，就会心生畏惧，并且在本能的趋势下，避免重蹈受罚者的覆辙。
今天的两只“鸡”，就是史笸箩和姜简。二人被丢进帐篷里之时，脸上，脖子上，全是鞭痕。身上的衣服也被皮鞭抽烂了好多处，鲜血沿着衣服的裂口，一层层往外渗。
而穷凶极恶的商队伙计们，却仍旧嫌对他们的惩罚不够重。对着全帐篷里的人宣布，三天之内，这两个新来的奴隶没有饭吃，也不准任何人与他们分享食物。否则，分享者就要与他们一起挨饿。
“哭什么，难道你们哭，就能让苏凉心软，放了你们？”史笸箩被哭声弄得心烦，恶声恶气地用突厥语呵斥。
突厥曾经统治草原多年，而草原上从锅碗瓢盆到绸缎，大多数却需要从中原来的商队提供。所以，草原上各部落的上层，或多或少都懂几句突厥语和汉语。特别是年轻一代酋长和长老们的子女，从小就要接受突厥语和汉语的教育，听不懂这两种语言的，要么是天资太差，要么是早就不被家人报以希望。
没有任何人对史笸箩做出回应。大部分少年少女看在他一身鞭痕的份上，不愿跟他计较。有几个年纪小的，则哭泣得更加委屈。
“有哭那力气，不如想想，怎么才能逃出去。”史笸箩皱了皱眉，主动将声音压低，“商队总共才有一百来个伙计，你们和关在其他帐篷里的所有人加起来，比伙计还多。大家伙儿想办法一起逃走，他们未必有本事把你们全都抓回来。”
仍旧没有人回应他的话，正在安慰自家妹妹的契丹少年和另一位靺鞨少年看了看他，目光中充满了怜悯。
在被马贼们绑架之初，他们怎么可能没想方设法逃脱？然而，每一次出逃，结局都是被抓回来，还额外遭到一顿严酷的惩罚。几个最身体最强壮，性子最骄傲的同伴，几次逃命不成之后，被当众活活打死，尸体直接丢给了野狼。
“呸！”对众人的反应深感失望，史笸箩朝地上吐了一口唾沫，以示不屑。隐隐约约，却感觉到有一股子马粪味道，仍留在自己牙齿缝隙之间，怎么吐也吐不干净。
他的心情愈发烦躁，身上的鞭痕处，也疼得像小刀子在割肉。挣扎着又翻了个身，他将目光转向另一侧，寻求姜简的支持。借助帐篷顶部圆窗处透进来的月光，却发现姜简正拿着一截草根，对着脚镣比比划划。
“你，你能打开。”史笸箩的两眼，瞬间瞪了个滚圆。努力靠近姜简，用目光和头部的动作向他询问。
姜简迅速看懂了史笸箩了意思，皱着眉轻轻摇头。却没有放弃，而是用手向锁孔和锁簧处分别指了指，然后将手指头弯曲伸直，不断重复。
他以前没接触过镣铐，也没开过任何一把锁。然而，在胡子曰讲述的故事里头，却有一个隋末传奇豪杰王君阔，在被官府冤枉入狱之后，半夜用铁线打开镣铐脱困而出，割了贪官的脑袋，高悬于城楼。
所以，无论如何，他都要试一试，哪怕失败，总好过坐以待毙。
“需要可以弯曲的铜线，或者铁钩！”史笸箩也迅速理解了姜简的意思，抬手在自己身上摸索。很快，就苦笑着摇头。
被关进帐篷里之前，他和姜简两个，都被伙计们从头到脚搜了个遍。非但缴获来的匕首，毒镖全都被抄走了，二人荷包里的铜钱，衣服上的饰物，也都统统被捋了个一干二净。眼下想找个金属物件充当铁钩或者铜线，无异于做梦捡到金锭。
早就料到史笸箩无法提供自己需要的器具，姜简也不感觉失望。继续抓着草根，探索将镣铐打开的可能性。
手和脚上的镣铐虽然沉重，构造却不复杂。经过小半晚上的努力，他已经完全弄清楚了锁头的基本组成结构。如果此刻手上有一块铁片，一个铜簪子，或者一把银勺子，他有三成希望，将锁头变成废物。（注：古代大多数锁头都没有太多卡榫，钥匙几乎呈直尺状，甚至就是一把铁钩子。）
