男子将几人带到一个柴门前。两间茅草房，一个半露天的厨房，两棵树，一片菜，就是这个家的全部了。
“娘，我回来了。”
院中的妇女抬起头来，见到儿子带着几个陌生人，立刻直起腰身，走过来。
“娘，这是医馆的大夫，说来咱们家看看。”
“阿盛，愣着干什么，快请客人进来呀。”
“好。”
柴门打开，丁希睿几人进了门。
“这可真是，家里不干净……”她连忙跑到屋前，搬了几个小凳子，用袖子擦了擦。
“大嫂，别忙了，我们不累。”半夏走过去帮忙。
“那怎么行，客人来了，要招待的。”她擦了一把额间的汗。
“娘，我去烧火。”阿盛走到了灶台旁。
大嫂看看几人，又看看锅，眼神闪烁起来。
“我们带了饭，大嫂，您别忙了，待会儿一起吃。”
丁希睿将小包裹打开，拿出几张饼，放在“桌子”上。说是桌子，其实是一个锯断的大树根。
“我弄个菜，您几位休息。”
“不用……”
大嫂快步走到菜地旁，刚下蹲在，但立刻停住了，她拍了拍自己，喃喃道：
“看我这脑子，真不中用，忘记加蓬灰水了。”
蓬灰水？！果然，这饭有问题。
丁希睿快步走过去，拦住了她。
“夫人，您这是做什么？”大嫂一脸疑惑。
“大嫂，这水不能加，就是因为加了这个，您家的阿盛才生病的。”
“不会吧……我们都吃了好些年了……”大嫂的手颤抖起来。
“您在粥里加蓬灰水，是为了让粥更加黏稠，对吗？”
“是。粮食不太够，总不能清汤寡水的，前几年，有人从外面回来，让我们加蓬灰水，我试了试，粥的确变得更好喝了。”
“您想想，是不是从那时候起，您和阿盛就开始断断续续生口疮？”
大嫂低下头，开始回忆。片刻后，她抬起头：
“夫人，好像就是这样的。这蓬灰水，不会是有毒吧。”她看着阿盛，眼中都是愧疚。
“大嫂，您放心，没有毒。但是，米粥里原先对身体好的东西会被蓬灰破坏，长期吃那样的米粥，就会生口疮，还会让脸色变差，影响肠胃。”
蓬灰水就是碱水，会破坏粥里的B族维生素，这个村子很是贫困，B族维生素缺乏其他来源，长久下来，口腔溃疡、皮肤病和肠胃病就会发生。
“啊……”大嫂流下了眼泪。
“大嫂，您别急，从今日起，不加蓬灰水就好了。”
“是啊，娘，大夫说那东西不好，我们就不加了吧。”阿盛听到了对话，在旁说道。
“嗯，这真是……”她叹了一口气。
南星和半夏有些懵，玉蜀黍加蓬灰水对身体好，米粥却不能加，蓬灰水，到底是个什么东西？小强则一脸好奇，他拿起盛着蓬灰水的碗，闻了闻。
“大嫂，村里的人做饭时都会加，对吗？”
“是。粥变稠了，谁不喜欢。”
“里长住哪里呢，要赶快告诉里长，让他告知大家，不能再用了。”
“里长家在上头，那间大房就是。”大嫂抬起头，指着不远处的瓦房，说道。
