春晖堂的花厅里，暖意融融，说笑声接连不断。
几个衣着鲜丽的妙龄少女，正围坐在黄花梨罗汉榻旁说话。
榻上倚着一位满头银发略显富态的老妇人，勒着鹤鹿同春的刺绣抹额，穿着暗赭色菊纹绣万福袍，笑容和蔼慈祥。
正是裴老夫人。
几位姑娘，都是跟府里沾亲带故的表姑娘，一个个出身高门，或知书达理，或端庄娴雅，各有各的风采。
此时正你一言我一句，八仙过海各显神通，各自费劲心思讨裴老夫人欢心。
谁让世子夫人的位置，只有一个呢？
说笑声在秦嬷嬷匆匆进门时，悄然静了下去。
裴老夫人转眼看向秦嬷嬷身后，见那里空无一人，不由纳闷：
“人呢？”
秦嬷嬷上前回禀道，“表姑娘说自己一身重孝，怕冲撞了老太太的福气，死活不肯进来，正在院门外跪着呢！老奴死活劝都不肯听，老太太您瞧这……”
“重孝？”裴老夫人更纳闷了，“扬州的那个什么时候没了？前儿不是还收到他的信么？”
“没人过世，放心吧，老太太。”秦嬷嬷赶紧解释。
“是表姑娘自个儿非要给亲娘戴孝，说是没能事孝于母亲床前，也没能见上母亲最后一眼，有愧于孝道，因而自请为母守孝三年。天可怜见，提起母亲，姑娘哭得跟泪人似的。”
裴老夫人听完，立刻想起早逝的侄女高蕊，眼圈也跟着红了。
她娘家姓高，高蕊是她唯一的侄女，自小由她看着长大。后来她嫂嫂亡故，兄长又在外任官，高蕊一下孤苦伶仃地没了人管，她便将人接到了自己身边，从小姑娘养成了大姑娘，一直到她出阁，足足养了五年。
二人名份上是姑侄，实际上早已情同母女。
若非那时候荣庆公主，也就是她的婆婆，执意要和五姓七望的郑家联姻，她原本是想将蕊儿许给大儿子的。
要是那样，蕊儿如今便是这府里的国公夫人，不会早早的就去了。老大也不会早早成了鳏夫，常年郁郁寡欢……
“唉——”裴老夫人想起往事，心酸地长叹了口气。
“是个有孝心的孩子，原以为流落在外，没人教养，还不知怎样粗俗野蛮，没想到竟是这般懂事孝顺，终究还是血脉相承，有高家人的心性儿。”
“谁说不是呢！”秦嬷嬷微笑着迎合，“不光是孝顺，还用心，知道老太太下个月过寿，她穿着白衣连院子都不肯进，心思细着呢！”
“无需顾忌那些。”裴老夫人摆手，“快，快将人请进来，就说是我发了话。”
秦嬷嬷欸了一声，赶紧去了。
屋子里霎时静了下来，裴老夫人眼睛望着门口，翘首以盼，似乎也没了闲聊的心思。
屋子里几位姑娘也极有眼色的选择静默，各自在心里打着自己的小算盘。
其中卢菁菁是最早知道阮娆的。国公夫人早逝，国公爷没续弦，如今这府里是她姑姑卢二夫人在管家，因而她比旁人要早知道两天。
姑姑特意提点她，要她当着老太太的面，对这位表姑娘客气些。
卢菁菁却不这么想。
这表姑娘是世子爷带回来的，一路上朝夕相处，怕是和世子爷已经生出了纠葛，如今面还没见，老太太都如此看重，看来又多了个抢世子的劲敌，少不得要打压一二，要不然还不知她如何猖狂呢！
想到这儿，她眼睛不由得瞥向一旁坐着的姜雪儿，不屑地撇了撇嘴。
这姜雪儿是裴家旁支承恩伯的外孙女，母亲与国公爷是堂兄妹，就仗着这么点血缘，便觉得自己高人一等了，可轻狂的没边儿了。
对她们几个外来的表姑娘一副爱答不理冷嘲热讽的样子，对着府里的夫人姑娘们，却是嘴抹了蜜似的奉承油滑，整儿个一表里不一的贱人！
姜雪儿此时也在暗暗思忖，这老太太既然这么看重这位表姑娘，待会儿当着老太太的面，她可要热络点，讨得老太太的欢心。
毕竟……她虽然同裴家血缘关系最近，但家世却是差了一大截。
她瞟了眼那挨着老太太左边坐着的郑婼薇，又看了看右边坐着的谢灵儿，暗暗叹息。
这两位，一个是世子爷母舅的长女，出自五姓七望的荥阳郑氏，一个是三夫人的娘家侄女，出身百年门阀谢氏大族，她一个都比不了。
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