沈星河捏着竹笛，话锋一转：“若你肯告诉我一件事，我便不告发你，还会替你把风。”
方小杞赶忙问：“什么事，你说。”
沈星河看着她，认真地问：“在锣儿家时，你为何嘲笑我？”
方小杞冤出天际：“苍天啊，我何时嘲笑你了？”
沈星河脸莫名挂上微恼的神气：“就是……在我说锣儿家住房不好的时候，你嘲笑我了！”
方小杞惊呆了：“我并没有说什么啊！”
沈星河沉着脸，肯定地说：“你虽没说出来，但心中在嘲笑，我看出来了！你以为本官的五听之术是白练的么？”
方小杞：“……”这人连别人心中想什么都要管，其锱铢必较已到令人发指的地步！
他拿告发她做威胁，她不得不承认：“的确，是有那么一点点的……感慨，感慨而已，算不得嘲笑，真的。”
他不依不饶：“什么感慨说清楚！”
“就是……”方小杞组织着词句，生怕一个字说不对，再冒犯了沈大人脆弱到可怕的尊严。
她小心翼翼说：“您从小生活在高门贵府，没接触过贫民百姓，对穷人的生活住所和衣食起居不了解，乍见之下有些惊讶，乃是情理之中，我竟然心生感慨，是我不对。”
管他谁对谁错，她只要抢先道歉，沈大人就不会作破天！
沈星河垂眸，神情像个自知犯了错，又不想承认的小孩：“我……我只是有些不懂。”
方小杞大度地说：“不懂很正常，那不是您的世界，您不用懂的。”
沈星河却想弄懂。他说：“我看过锣儿家锅子里的饭，看上去……难以下咽。我想知道，大安城内外农商兴旺，锣儿家为何把日子过得那般贫苦？给人做佃户，或是做点小生意，至少能衣食无忧吧？”
方小杞沉默一下，说：“大安城的百姓如果遇上好年景，一切都顺顺利利的，除去每年要交的税赋，的确能得温饱，甚至有点盈余。可是家家有本难念的经。
她叹口气：“我问过锣儿了，她的阿爹因病致残，家里主要劳力是她的阿娘。两口子出去摆摊，阿爹只能坐在席子上打下手，赚的钱不够给阿爹治病的。房子早就该修了，修缮的钱却还没攒出来。锣儿先前在江府为婢，月例银原能补贴家用，现在这份钱也没了，在她找到新活计之前，一家人吃食上也得省着些。”
沈星河听得愣住，良久才冒出三个字：“对不起。”
方小杞失笑：“您跟我道什么歉啊？”
沈星河自觉惭愧：“是我无知。”
方小杞赶忙摇头：“你说什么呢？您只是从前没有机会了解罢了。”
她的笑意有些怅然，“其实，锣儿家这个样子已经是很好的了。她家虽贫穷，但毕竟是在京城，不会时不时有外敌侵扰之忧，不会担心房子被烧掉，男人被杀死，女人和孩子被掳走。家里有屋子可遮风挡雨，父母双全，锅里有饭，我……很羡慕。”
沈星河的心口似被猛撞了一下。
他知道方小杞受过很多苦，这时突然意识道，自己根本不知晓她究竟有多苦。
他却很想知道，她的一切过往他都想了解。鼓起勇气嗫嚅着问：“你，你的家……”
“我在安西的家……”方小杞脑海中浮现很久很久以前驿馆的后院的情形。那里已经住进新任驿官的家属，不再是她的家了。后来跟着阿娘进洪府为婢，那间几名奴婢一起住的昏暗阴冷的角屋，当然也不能称之为家。
她说：“我的家，就是袖笙姨母的家。”
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