宁折秋睁大了眼睛：“大人，食人恶魔就是官啊，我等小民报官有什么用？”
沈星河拧眉：“你是说左东溪？”
“没错，左东溪是个食人魔，雇着妖道替他杀害小儿！我们打听过了，左东溪是金部司郎中，那可是皇城里管钱的大官，不知多有权有势，我们这等草民哪能告得倒他？怕是鸣冤鼓没敲完，就被杀威棒打死了！”
沈星河的目光投向殿门外漆黑的夜。官场昏匮，虽不至于像这对夫妇预想得那般不堪，但民告官，的确难如登天，告不倒还搭上命的前例，不是没有。
他做为掌管刑律的官员之一，无法朝着这对痛失爱子的夫妇做空洞的说教。
沈星河离座，走到薛白鉴和宁折秋近前，灯光从身后照来，身影投在二人身上：“不报官，不过堂，便将左东溪当众处刑，你们夫妇二人好大的本事，好狠的手段！”
薛白鉴努力挣扎着将妻子挡在身后，急切地道：“大人，杀人的事都是我干的，与内子无关！”
沈星河扬眉：“你干的么？那你倒是演了一场轰轰烈烈火的好戏！你是如何干的，说。”
薛白鉴脸色惨白：“草民不敢隐瞒。我们打听得知，旺福祠每三月请一次戏班子，专唱小孩喜欢听的戏，以此猜出妖道大概三个月杀害一个小儿，唱戏多半是为了安抚亡灵。小人接下了这个活儿，借着能出入旺福祠的便利，把左东溪制住，藏在道具箱中，当众将他剖成两半，为我儿报仇雪恨！”
沈星河在大殿中踱步，恰停在听海跟前：“听海，是这么回事么？”
听海的跪直了，腰杆直戳着，胡须也强硬地支棱着：“一通鬼扯！贫道不知这个变戏法的在胡沁些什么！”
沈星河指着他，厉声道：“你若不是畏罪心虚，为何沿着密道从丹房中逃跑？又为何砸死你的道童？”
听海的眼睛睁得老大，一脸无辜之状：“大人，贫道冤枉啊！彼时贫道正与道童在丹房中炼丹，无意中看到门外有人影晃动，还有刀光闪闪，贫道以为是匪徒闯入，便带着道童从密道逃生，不料密道年久失修，竟然塌了，将道童砸倒。贫道走在前面逃过一劫，也无力救他，只能独自从出口离开……”
“你，你竟想抵赖得一干二净么……”宁折秋指着听海，气得快要背过气去。
沈星河抬了抬指，一名差役捧着一个桃木盒上前，把盖子打开，露出里面一个银子的长命锁。
沈星河指着盒子：“听海，这是后院小屋里摆的盒子。同样的盒子还有九只，里面各装着小儿物品，你为什么要供着这些物件？是害怕那些惨死小儿的亡魂找你索命吗？
他审视着听海：“倒是有一个盒子还是空的。听海，今日你若杀害了新买来的女孩，会把她哪一样贴身之物装进去？会是那件秋香色小斗篷吗？”
听海神色僵冷，若木偶一般回答：“贫道不曾杀人。”
沈星河耐心耗尽了，牙根咬得脸颊青筋绷起。
这时宁折秋看到了盒中之物，连滚带爬地扑了过来：“小悟净……这是我家小悟净的长命锁！”
