羽氏紧紧抱着小蝶发抖，仆妇荣氏更加胆小，伏在地上头都不敢抬。
沈星河踏前一步，微微俯身，眼神里藏着危险：“贵妃驻足是临时起意，你们却是专程前往。”
羽氏慌了：“大人明鉴，妾身只是带小女秋游，碰巧遇上贵人啊！”
沈星河不为所动：“本官问你，你们家在何处？”
“我家在西市附近的长寿街。”
沈星河轻轻转着手里的短笛：“西郊的秋景也很好，你们为何不惜赶远路，到东郊秋游？”
羽氏急忙道：“小女说要看金色草海，只有东郊才有，奴家特意带她去的。”
沈星河更加咄咄逼人：“她一个小儿，又如何知道东郊有草海？”
小蝶抱住羽氏的脖子，充满敌意地瞪着沈星河：“大坏蛋，你别过来！是荣妈告诉我的！”
一直沉默的仆妇荣氏脸色一僵，忽地直着嗓子喊起来：“大人，奴婢冤枉啊！奴婢也是听别人说那片野地里秋季有草海，十分神往，之前跟小主子偶然提起，小主子上了心，非要闹着去看看，夫人这才抽空带她去的，并非奴婢故意怂恿……”
仆妇急促的辩解在沈星河睨视下消泯尾音。审讯室里静了半晌，空气仿佛凝滞。沈星河冷冷的话音打破寂静：“荣氏，本官问你罪了吗？你这便急着喊冤！”
荣氏摇着头，发青的嘴唇颤抖：“不是奴婢干的，真的不是奴婢……”
羽氏心思聪慧，忽然意识到什么，她抱紧小蝶，不由自主移着膝盖离荣氏远些，颤声道：“荣妈，你……”
荣氏已经六神无主，念经似地絮叨着“奴婢冤枉”，却不敢看羽氏的眼睛。沈星河猛地指住荣氏的鼻子：“刁妇，你若快些招供，刑场上或能得一个痛快！若招得晚了，致使公主有个闪失，必会诛你九族！”
荣氏知道松口就是个死，咬着牙喊冤。沈星河已心中有数，他的眼底缓缓浮现暴戾，仿佛已压抑了很久：“季杨，看到了吗？这才到该大刑伺候的时机。”
所有人都忍不住打了个哆嗦。季杨看着他家大人，感觉胆寒：“大人英明……”赶紧到墙边挑选刑具。荣氏吓得瘫倒在地。
这时门外匆匆跑进一名差役，奔到沈星河面前禀道：“卑职依照大人的吩咐去查了那几个收高粱的农户。果然如大人所料！”
自从破了马自鸣一案，手下差役们每人领过丰厚的赏银，腰也直了，腿也快了，干活的效率猛增，一个人当八个使不是吹的。沈星河点点头：“详说。”
差役禀道：“昨日收割高粱的短工共有五人，他们都是大户雇的短工，其中四人今日依旧在地里收割，唯独少了一人，雇主说，此人连工钱也未结就不知去向！”
沈星河眼中闪过厉色：“那就是他了。此人叫什么名字？”
差役答道：“说是叫冯五。不过，雇主说此人是自己上门找活干的短工，不曾核查其户籍，多半是假名，其他短工也从未见过此人！”
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