沈星河眸中沉沉，一字一顿：“拉动刀板的绳子的，是马自鸣自己。”
方小杞难以置信：“马校尉他自己？怎么可能？”
“当马自鸣的脖子套在绳圈，勒得他无法呼吸，他会本能地抓住唯一可以攀附的绳头求生，那却是连着刀板活扣的绳头。你若不信，本官可以带你去看看。”
她警惕道：“去哪里？看什么？”
他鼓动道：“大理寺的停尸房。马自鸣的尸体仍保存在那里。绳头被他紧紧攥在手里抽不出来，刑部的人就截了一段留在他手里。你若想看，今晚可带你去。”
方小杞觉得头发都竖起来了，连连摆手：“多谢大人美意，不用了。”
沈星河莫名有点遗憾。方小杞沉默一会儿，惊魂稍收，从头至尾捋了一遍，终于感觉不对——马自鸣踩着桌子吊在梁上，自己拉动活扣，让精心计算好角度的刀板拍死他自己……她迟疑发问：“这事查到最后，竟是自尽？！”
沈星河看着她的眼神有些赞赏：“了不起，你破案的水平竟与刑部齐平了！”
方小杞搞不清这是在夸她还是在骂她，谨慎地露出一脸狐疑。沈星河嘴角不易察觉地微勾一下，他抬了抬扇：“刑部得出的结论便是——马自鸣出于不为人知的扭曲心态，献给酒友们一场精心策划的自尽表演！”
方小杞都听得皱起了眉头。
沈星河嘲讽地低笑，兴灾乐祸：“结果被圣上骂了个狗血淋头。其实，刑部心目中真正的结论，是马自鸣被画中女鬼附身，操纵着他自尽。但他们若敢把心里话说出来，就不会是被圣上骂一顿这么简单了，乌纱帽直接就没了。”
方小杞眨眨眼：“民女觉得吧，刑部大人们的想法也不是没有道理。”
沈星河脸色顿时青了：“鬼神之说算什么道理？你这般认同，不如去刑部当差得了！”
方小杞面上一喜：“真的吗？”
“做梦！”
她失望地低下头，委屈地哼唧道：“那……若不是鬼上身，谁会费那么多周折、下那么重狠手、让自己死得那么惨嘛……”
沈星河哼了一声：“绳头虽然是马自鸣自己拉动的，但有一件事能推翻自尽之说。”
他用扇子比了比绳圈到桌面的距离，接着道：“我量过马自鸣的身高，他吊在绳圈上，就算踮起脚也够不着桌面，至少有三寸距离。除了这桌子，不见其他踩踏之物，他绝不是自己把自己吊上去的。而帘后却没有别人助他，说明……”
方小杞聪明地接话：“说明可能是鬼把他托上去的。”
沈星河冷冷看着她。方小杞赶紧闭嘴。
沈星河脸色难看：“这说明在宾客到来之前，他就被挂在了圈套上，眼前垂着一截绳头，他知道只要拉一下就会死，但窒息感让他本能地抓住了绳子！”
方小杞怀疑道：“您不是说客人在厅中坐了一刻钟吗？这么说马校尉在绳圈上足足吊了一刻钟的时间，才拉的绳头？”
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