“嗯？”
余光瞥得高台上忽而多了两道身形，抬头便见一男一女不知何时立在了高台之上。
“你——”
老者方才开口，便见一道白色劈练斩中那扑将过来的水柱。怪异的惨叫声霎时间声震四野！
老者捂着双耳身形摇晃，便见那水柱破开，殷红血迹漫天撒来。
台上那女子纵身而起，自那破开的水柱中取下一物，而后轻飘飘落在那男子身旁，瞥了眼便嫌弃道：“还不曾淬丹，没用！”
一团物什抛起，噗通一声掉落水中。
那泼洒下来的河水与鲜血，好似畏惧那一男一女一般，遥遥避将开来，于高台两侧砸在地上，飞溅起无数的河水与血水。
那男子将剑收于背后，扭头瞥了眼台下百姓，又探手捏了捏那女童的脸蛋，弯腰笑着递过去一物，随即牵着女子的手，一步迈出便消散于虚无。
老者瞥见，那女童手中赫然多了一枚青色的果子。
周遭死一般的寂静，有人弯腰行到老者面前，低声问道：“连翁……这……这到底……”
“神仙啊！”老者激动呼喊：“神仙显灵，斩了那红顶妖怪啊！从此我等乡民再不用祭邪牲啦！”
人群轰然炸响，两个妇人挣脱周遭人等拉扯，哭喊着奔向高台。有好事者连忙奔向水边，却见殷红的河水中，飘着一只丈许长的红顶金鱼！
鱼头撞在河岸，鱼身翻转，便露出胸腹数尺长的豁口，内中骨肉可见。
“砸！砸死这妖怪！”
“报仇雪恨就在今日！”
石子、土块乱飞，雨点般砸向水中。有灵醒者暗自思忖，也不知吃了这妖怪的血肉会不会有增益之处……不求延寿，便是身子康健也是好的。
方才动了心思，便见那妖身于骄阳下忽而升腾起阵阵黑烟，恶臭扑鼻，转眼便化作硕大鱼骨沉入水中。
………………………………
乌篷船靠在岸边，汉子涉水上岸，甩手将绳索系在木桩上。
“这位壮士——”
汉子抬头，便见身前不知何时多了一男一女。男的弱冠年纪，一袭天青长衫；女子身形娇小，看样子不过豆蔻年华，一张小圆脸却生得极为精致。
乡野之中何曾见过这等女子？汉子忍不住多看了两眼，见那女子好奇看过来，汉子顿时心虚避开眼神。
“壮士？”
“额，公子请吩咐。”
“敢问常德城距此还有多远？”
“常德？”汉子掀了下斗笠，说道：“那可远了，总要一天水程。公子欲往常德？”
“唔，想去采买些稻谷。”
汉子便笑道：“如此，公子倒也不必去常德，左近的犀牛口便有米市，周遭百姓粜米都要到犀牛口。”
薛钊便问：“那犀牛口距此多远？”
“不远，不过一个时辰水程。”
“那壮士这船可往外租赁？”
“公子要租？”
“正是。”
汉子见薛钊与香奴衣着华丽，想来定然是有钱人家的公子、小姐。当即心中喜悦，点头道：“那公子稍待，我去与家中交代一声，再载公子去犀牛口。”
“那壮士同家中言语一声，我可是要多租用些时日。”
“好，我这就去。”
汉子赤着脚匆匆而去。
香奴撒开扯着薛钊的手，纵身便落在乌篷船上，身形晃动了两下，便掩住了口鼻：“好臭！”
“只是鱼腥味，哪里臭了？”
“就是好臭，跟那方才的金鱼精一般。”
薛钊便笑而不语。
香奴又纵身跳回来，凑近薛钊道：“道士，人肉好吃吗？”
“嗯？你这个问题很危险啊。”
“我不吃，就是有些好奇。”
薛钊道：“那九节狼的肉好吃吗？”
香奴顿时头发丝炸起：“我哪里知道？想想就吓人！”
薛钊摊手：“是啊，所以我也不知人肉什么滋味。”
略略沉默，香奴咕哝道：“想来就不好吃，不知为何那些妖怪偏要吃人。”
还能为何？混不进天庭阴司的编制，不敢私下立庙，便只能吃人。
香奴又自怀中掏出一枚青色果子，却是二人在山中摘取的野苹果。胡乱用手搓了搓，一口咬下，小女娘顿时面目扭曲：“好酸啊~”
须臾光景，那汉子去而复返，三人上得乌篷船，汉子摇橹，那船儿便顺流而下。
沅江之水涛涛，载着乌篷船一路向东。行过转弯，船后摇橹的汉子便道：“公子且看前方船只汇集处，那便是犀牛口。”
