还能如何？父兄命丧，母亲神情恍惚，四周还有坏了心思的二房、三房，柴如意只能咬着牙硬挺。
一面恳请铁捕头加紧办案，一面张罗父兄的丧事。
薛钊叹了口气，转而道：“一直不曾见过马兄，你可知马兄是何情形？”
菘蓝一滞，继而说道：“先前老爷、大少爷中毒，表少爷倒是来了。没一会就与二老爷起了口角，表少爷便拂袖而去，回了敬思斋。”
“原来如此，你去忙吧。”
菘蓝顿了顿身形，四下看看，压低声音道：“铁捕头说，半夏只是受了连累，真凶另有其人。这会小姐还在忙着，等想起来便会放了半夏。”
“嗯，知道了，多谢你告知。”
菘蓝福了一礼，迈着小碎步款步而去。
柴房里响起细碎的鼾声，薛钊就没唤醒杏花娘。小女娘担惊受怕了半日，还是让她睡一会吧。
待傍晚时，衙门的人陆续撤走，果然来了护院，下了铜锁，将杏花娘放了出来。
薛钊陪着杏花娘去见了柴如意，杏花娘喜极而泣，抱着柴如意哭泣不止。
柴如意心中烦乱，哪里有心思宽慰杏花娘？略略说了几嘴，就给杏花娘放了假，让其暂且归家。
薛钊又将杏花娘送出府，临出门前，杏花娘肿着一双杏眼道：“钊哥儿，我不想再回来了。”
为了一份嫁妆，每月那五百铜钱，实在不值得搭上性命。
薛钊颔首，说道：“好，我去说一说，回头将契书还你。”
杏花娘又泛起眼泪：“钊哥儿，你对我这般好，我……我不知如何报答。”
屈指敲在小女娘脑门：“小小年纪想什么报答？真想报答，不如将你攒起来的零嘴拿出来送给香奴。”
“好，回头我就取了来！”
杏花娘一口应承，随即一步三回首地离去。
暮色四合，薛钊回返柴府。
人间事尔虞我诈、纷纷扰扰，薛钊体察，却不想参与。反倒是要妖鬼下聘，他总要管一管。
白万年与夜游神肖玉容总要花费些时日调查，薛钊想着自己也不能如此干等。
恰巧，刚入后园，便遇见了素服的菘蓝。薛钊沉吟着，问菘蓝要柴如意的八字。
菘蓝极为诧异，薛钊却不好解释，只说有用。
“这……我得禀明小姐。”
“嗯，尽快。”
柴府里已然搭起了灵棚，门前的灯笼裹了白纱，府中丫鬟下人换了素服。抬眼看去，一片素白，干干净净，分外惹眼。
许是昨夜斗法损了真炁，香奴一直恹恹的，胃口都差了许多。
薛钊知道，自己停下修行四十余日，香奴无从补充真炁，便只能硬挺着。香奴从未催问过薛钊何时修行，薛钊心中却有些急切。
行走间，薛钊暗自摸向胸口，内中藏着那块龟甲。今日已经十四，明日便是月圆，他只盼着龟甲指向其余龟甲下落，如此他方可寻了法子，继续修行。
行过石桥，离着敬思斋还有些距离，遥遥便听见呼喊之声。
“……五花马、千金裘，呼儿将出换美酒！”
“少爷，莫要喝了，再喝下去会出事的！”
“闪开！与尔同销万古愁！万古愁啊……咳咳……哈哈哈，好酒！”
“少爷啊，你……诶唷！”
“滚！”
薛钊快行几步，入得敬思斋，便见书墨仰面躺在院中，不停的揉着小腹；马世清衣裳凌乱，披头散发，手中提着酒壶仰脖牛饮。
瞥见薛钊，书墨哭求道：“薛公子快劝劝吧，再喝下去，公子又要惹祸了！”
醉眼朦胧，马世清放下酒壶，辨认一番，忽而笑道：“薛兄来得好，哈哈，快来陪我饮酒！”
薛钊上前，扶住摇摇欲坠的马世清，低声说道：“酒可以一会再饮，倒是有一事不明想要请教马兄。”
“你我情谊，哪里要请教？薛兄尽管说！”
薛钊道：“马兄科场失意，又被人欺辱，心绪不佳总是有的。可姨丈、表兄新亡，马兄就这般癫狂，我以为实在有些蹊跷。马兄，你说呢？”
