阿茹哑然，却不服气道：“那也是占便宜！款头说了，商贾给的价钱，比外面要少三成呢！”
薛钊笑道：“商贾往来，走这么远的山路，人吃马嚼也得算本钱啊。你嫌价钱低了，可以自己出山去卖货嘛。”
“不去！款头说了，去到汉人的城里，更要受欺负。”
这倒是真的，薛钊也帮不上手。想了想，便说道：“这回来的主家很大方，秋天的蜡花一定能卖上好价钱。”
“真的？”
“真的。”
阿茹就高兴起来：“若果然卖个好价钱，那我……我回头请阿哥吃酒。”
薛钊笑着起身：“好啊，那我就等着这顿酒了。”他看向香奴，香奴便离了机杼，蹒跚朝外行去。“阿茹，不早了，我先回去了，明天再见。”
“阿哥再见！”
薛钊回返的时候，丫鬟菘蓝正在租下的吊脚楼前急得来回走。瞥见薛钊，菘蓝顿时双手合十：“阿弥陀佛谢天谢地！薛先生总算是回来了！”
薛钊温和道：“屋子里待着烦闷，我便在寨子里转了转。”
“还好薛先生回来了，不然我还以为先生被苗女勾了去，给人做上门女婿呢。”菘蓝刺了一嘴，转而道：“薛先生快行两步，小姐备了酒菜，就等先生了。”
“嗯。”薛钊随着菘蓝往里走，随口问道：“与款头谈的很好？”
菘蓝道：“还好，小姐总算有了笑模样。”
进得吊脚楼内，厅堂里预备了酒宴，菜色寻常，倒是那一瓮破了封口的酒异香扑鼻。
待客的只有柴如意，其余护卫都在另一处吊脚楼里吃喝。
柴如意起身道了万福，说道：“此行匆忙，幸得先生援手，奴家等才有惊无险。原本想着寻个酒楼好好答谢先生，却又怕来日无暇，因而只能因陋就简，还请先生不要责怪。”
薛钊拱手还礼道：“柴小姐客气了，我不过是受人之托忠人之事罢了。”
柴如意秀眉挑了挑，听出薛钊言辞中的隔阂。随即笑容如常，邀着薛钊落座。
桌案上菜色寻常，酸汤鱼、八宝油茶，炖了只鸡，还有几样时令小炒。
菘蓝斟了酒，柴如意用公筷布了菜。
柴如意举杯：“此一杯，谢过先生救命之恩。”
薛钊也不拿捏，举杯略略一顿，旋即一饮而尽。那酒水风味奇特，读数不高，却有着浓郁的果子香。
“好酒！”
柴如意以袖遮面笑道：“先生喜欢就好。”
菘蓝献宝道：“这一瓮可是小姐花了大价钱才得来的猴儿酿。”
“多嘴，”柴如意呵斥道：“此间暂且不用你伺候，先下去歇着吧。”
“这……”
菘蓝犹豫，抬眼对上柴如意那清冷的眸子，顿时一缩脖子，老实地应了一声，乖乖退下。
薛钊安心端坐。刻下日头高悬，门窗四下敞开，柴如意都不在意什么礼法，他又何必在意？
“与款头谈的还算顺遂？”
柴如意亲手为其斟酒，温婉道：“明日款头问过其余十三寨，若无旁的变故，下午便能签下契书。”
“那恭喜了，蜡花算是解决了。”
柴如意笑着点头。此行付出的代价不小，用了一些人情，多花了三千两银子。即便如此，也不过是解决了蜡花。柴家余下两样生意，生丝与生药，暂且还不知如何解决。
不过她父亲已写了几封书信寄了出去——祖父虽过世了，可早年门生故吏无数，足以应对内江王世子此番的发难。
“算是吧。”柴如意道：“先生尝尝这苗家酸汤鱼，很是可口。”
薛钊尝了尝，赞道：“确实不错。”
香奴捧着铁碗人立而起，薛钊便抄起酒瓮，给她倒了满满一铁碗的猴儿酿。
香奴嗅了嗅，旋即心满意足地喝将起来。
柴如意眨眨眼，道：“却是奴家的不是，怎能忘了香奴？”
