东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。
朱唇轻启，混着菌子、米饭、腊肉的竹筒饭送进口中，略略嚼了嚼，柴如意露出意外之色。
出乎预料的好吃。
腊肉是煎过的，有用煎肉的油煎了菌子，于是简单的竹筒饭味觉上顿时多了些层次。
她抻了裙角，端庄地坐在板凳上。一旁的菘蓝没有板凳，便只能蹲着，惊奇道：“好吃，薛先生好手艺，竟将这贼娃子饭做的这般好吃！”
“贼娃子饭？”柴如意不解。
菘蓝道：“都是这般叫的。”
薛钊用饭极快，眼下已然吃光了一个竹筒，便解释道：“自竹筒饭流入巴蜀，率先用的却不是百姓，而是华蓥山中的强盗。百年前大周初立，有贼兵落草华蓥山，官兵围剿，贼兵四下躲藏。最为头疼者，行军打仗丢了铁锅便寻不到人家煮饭。
恰巧山中盛产毛竹，贼兵便伐竹灌入稻米、泉水，放在火堆里烧。后来此法流传开来，市井百姓便叫其贼娃子饭。”
“原来如此。”柴如意笑道：“薛先生真渊博，这等典故信手拈来。”
薛钊只是摇头：“渊博谈不上，我不过正好生活在华蓥山下罢了。”
“华蓥山啊，传闻山中有神仙……薛先生莫非是神仙弟子？”
“不是。”
薛钊否认的极快，柴如意却将信将疑。
“那薛先生这一身本事又是从何处学来的？”
“机缘巧合吧。”
玄甲经之密薛钊绝不会告知旁人，柴如意却以为薛钊不愿多谈，便沉默下来。
她胃口小，一筒竹筒饭刚刚好，吃罢又喝了一盏山茶，说了些感谢的话，起身带着菘蓝告辞而去。
山中夜晚来得极快，白日又稍迟了些。
夜里邹老三发了烧，到清早时已然烧得不省人事。柴如意处置极快，分出三人一路送邹老三回渝城。柴府还存着半坛去岁柴如意求得的陈芥菜卤，若邹老三侥幸挺到渝城，说不定这命便保下了。
李大洪忧心忡忡，觉着人手不足，建言不如速速回返。柴如意却是不肯，只催着李大洪尽快启程。
且不说那扶摇寨只剩下半日脚程，单是有薛钊这等高人随行，又哪里惧怕些许蟊贼？
三十里山路，直到午后才走到尽头。山路难行，便只能缓行，好在最后人畜平安，倒也没生出旁的变故来。
扶摇寨建在半山坡，其上是陡峭的山头，其下缓坡处开垦出来的梯田。
策马阡陌之间，偶有采茶女唱起山歌，又引得梯田里忙碌的汉子以歌相和。
那是薛钊从未听过的调子，他也不懂苗语，心中揣测，大抵唱的是‘思无邪’吧。
寨门处有苗兵挎着短刀守护，扶摇寨是熟苗，见惯了往来的汉人商贾，操着略微生硬的汉语过问两句，苗兵便摆摆手，任由车马入内。
李大洪忙前忙后，找了款头租下两间吊脚楼。略略安置，柴如意便寻了款头商议今秋蜡花的采买事宜。
苗民行的是款首制，合若干寨子为一小款，若干小款为一大款，统领者为款首，又称款头。扶摇寨是大寨，寨主本就是统领几十个寨子的款头。
柴如意只消与款头商定，便能将蜡花的亏空填补。
几名护院与仆役老老实实待在吊脚楼中，他们都得了李大洪警告，知晓汉苗不同俗，是以轻易不敢外出，怕招惹了是非。
薛钊无人管束，歇息一阵，便带着香奴在寨子里闲逛。
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