柯润琅共有三女，长女柯心兰、二女柯心梅为当今圣上梅兰二妃，因性格温顺，素来为圣上所喜。三女柯心竹最为柯润琅所爱，故三女之夫钟怀安自然也少不了他这老父亲的支持。
柯润琅取过女厮递上的锦帕，印去额上的汗，畅快道：“老夫好久未如此敞开了打一场球，快哉快哉！”
身边钟怀安殷勤地为柯润琅披上外衫：“岳丈心情舒畅，看来好事将近。”
“怀安颇解老夫之意，不过事有些许变故，老夫还不能完全畅快，只待慢慢筹谋，日后定有我二人的好处。”
钟怀安忙自女侍端着的托盘中取了一盏茶，谄媚地奉至柯润琅的面前：“如今圣上下令，岳丈掌管下拨赈济款之事，小婿自当策应。小婿有一侄儿，为安泰两郡任闲职，自家人不说两家话，若是岳丈有需，可暗中尽微薄之力。”
柯润琅睨他一眼，伸手接过茶盏一饮而尽，放下茶盏后挥了挥手，示意女侍离得远一些，柯润浪这才道：“老夫多次劝你，令你多多管着些你那侄儿和你那妹夫，这礼朝天下永远是梁家天下，不是老夫的天下。那戚戚小人只知蝇头小利，终难成大器。只为那星星火点在安泰二郡嚣张跋扈，还被起了个什么，段九恶的诨号，丢尽了老夫的脸。”
“此赈济款，老夫办得好并无任何功德，若是办得不好，自然是万死难辞其咎。这些银钱，绝不可经他段九郎之手。”
钟怀安面色讪讪，并不答话。
柯润浪耐着性子继续道：“怀安，老夫膝下三女，吾独爱心竹，你又是一个妥帖之人，老夫实不愿见你为此人所累。若是他能听你劝导，其或可为我们所用，若是不能，怀安，使一些银子打发了也就罢了。”
钟怀安躬身：“岳丈说得是，小婿受教。”
柯润琅道：“如今，咱们只需坐山观虎斗，凭他们斗个你死我活最好不过，若是能趁机扳倒一方，那边更好了。”
钟怀安道：“岳丈，宫中那位新晋的贵人，经小婿查证，是三司判官卫塬进献的。”
柯润浪斟酌道：“卫塬为人倒是忠义，此事一定是受人所迫，这件事你不必再插手了。”
钟怀安斟酌开口道：“可宫中两位贵人娘娘……”
“花无百日红，转瞬即成空。圣眷再久是多久呢？你两位妻姐早就想通了。”
小厮来报，说是尚书夫人和使尊夫人已将酒宴备齐，只待他们二人更换衣衫，可前往入席。
钟怀安道：“夫人辛苦，劳烦告知夫人，我与岳丈稍后便去。”
柯润琅紧一紧身上的外衫，喟道：“寒天催日短，风浪与云平，怀安，我二人并无二心，当相携砥砺而行。朝中多变，要小心才是。”
“是。”
……
伺候钟怀安更换衣衫后，柯心竹拦住钟怀安的去路：“官人且慢。”
钟怀安回身疑惑不解地看着柯心竹：“良人何事？”
“方才远远见父亲与你交谈，官人是不是又在父亲面前提了女妹之事？”
钟怀安了然，环住柯心竹的纤腰：“良人且宽心，九郎之事，岳丈自有计较，不劳我这废物女婿操心。”
柯心竹在钟怀安怀中回身掩住钟怀安的唇：“官人莫要自轻自贱，官人贵为礼部尚书，自然是一身本事，何来废物之说。”
钟怀安微微一笑，在柯心竹的脸颊轻轻一啄，快语道：“那是自然，不过在良人父亲那里，你官人仍是无知孩童，要学的还有很多。”
柯心竹叹了一口气，轻声道：“我自知女妹失了夫婿心情不愉，官人且放心，妾定会好好待女妹，不会令她受丁点委屈。至于九郎，官人就听父亲的吧！”
钟怀安之妹才失夫婿，其子又十分不长进。日前，柯心竹做主接了钟怀安之妹归兄家，没有半分苛慢。
钟怀安歉然道：“本是家妹之事，却劳夫人操心，夫之罪也。”牵住柯心竹的柔荑，钟怀安又软道：“良人嫁于我时，这双红酥手最是可爱，如今却为我添上了几分老色，为夫真是该死。”
柯心竹一笑：“若求得有心人，一双手又如何呢？世人都羡慕家姐贵为皇妃，可当今圣上如何比得了我家官人，一心一意，实乃良配。”
二人又是一番温存，柯心竹戳一戳钟怀安腰侧，促道：“官人莫要在耽搁了，这席上众人迟迟不见官人身影，不知会说出什么混话来。”
“我与夫人天仙配，他们有什么多言？”
虽这么说，钟怀安到底理一理衣襟，携着柯心竹往席上而去。
众人皆起身拜贺，一时间觥筹交错，推杯换盏。
这二人成婚已十多年之久，依然如此郎情妾意，耳鬓厮磨，当真令人好生羡慕。你说这钟怀安果真是对这柯心竹这般掏心掏肺吗？答案是——果真。
纵使当年钟怀安为了一己前途，窃玉偷香，令堂堂三司使柯润琅不得不将唯一未入宫的女儿下嫁于他，可多年来这柯心竹一心一意为夫所虑，照顾钟怀安家中上下，将府中打理得井井有条。上孝夫母，下慈儿女，并不仗着父亲之威而打压夫家近亲。每每夫家近亲有难有灾，柯心竹都是关怀备至，设法调解解决。夫母见这高门家儿媳如此，也是常常对他人称颂，待她如自家女儿一般。
这样一位国色天香的女子，未嫌他是寒门子弟，对他一心一意，为他生儿育女，对其母亲晨昏定省，就算是石头也能被焐热了，更何况打从第一眼开始钟怀安就因色起意，爱不能自拔。虽说这段婚姻掺杂了钟怀安的政治因素，但不妨碍钟怀安真心爱慕这个美丽的女人，多年来，他们二人琴瑟相携，鸳鸯和鸣。
礼朝男子可纳妾，主妻不得干预。不过妾属奴籍，属主妻所御，若有错处可发卖。柯心竹不止一次提过此事，为钟怀安纳上一两房妾室，就连柯润琅也提过可选上一两位房中人，方可配他礼部尚书之位。柯润琅却直接拒绝，声称此生绝不纳二色，一时间男子皆嘲笑钟怀安家有猛虎，女子皆慕柯心竹奴夫之术。纵然这钟怀安有牵绊错处，于这婚姻之事上，却是连当今圣上都连连称颂的。
或许也恰恰是这一点，柯润琅对他这位女婿十分信任。许多的污糟之事，都不愿他这女婿插手，故而眼见这眼皮子颇浅的段九郎，就心生嫌恶。
钟怀安为礼部尚书，外执藩国邦交，内掌科举、贡院殿试、官职铨选、文教礼仪、祭祀农拜，自然是大权在手。正是大权在握，各方势力也纷纷暗自较劲，王谢两家因为曹后多次拉拢他们二人。柯润琅告诫钟怀安一定要有耐心，切莫为了一时之私而自毁前途。
如今虽说曹后一党大权在握，可圣上早已对他们深恶痛绝，眼见已是日薄西山，穷途末路了。王谢两家其实也并非表面上一般对曹后忠心耿耿，而唐应歆年仅二十有四，却进行殿试而经圣上擢升为大理寺卿，无非是老皇帝为了抗衡曹后一党而设的障碍。故而此时定然不能与曹后为伍，却也不能轻易战队司马冲、唐应歆一党。
偏偏如此关头，这钟怀安的侄儿，仗着自己舅舅之名，于安泰二郡为非作歹，残害百姓，迫害好人家女儿，得了段九恶之诨号还洋洋得意。他如此享乐倒是得了痛快，殊不知他的舅舅正是因为他，多次遭枢密院谢云峰弹劾，钟怀安也遭圣上提点，言语间多为他那侄儿所不满。
故而，钟怀安自知妻子和岳丈为他所想，任凭家妹如何哭闹也不应允更多。方才向柯润琅所提，其实是钟怀安自知灾款数量可观，倘若岳丈真想做些什么，凭着段九郎的诨号，大可以一推三五六，圣上也不会对他们太过苛责。
不过柯润琅为人谨小慎微，这件事也就罢了。此时，他们只需要静待，待杜君远出手，再作打算。
