“哪里不一样？”
“陷入泥潭有两种情况，一种是被人拖进泥潭，而我是第二种，”她唇角微扬，眸底沉静如渊，似笑非笑，“我是自己走进去的。”
“这就有很大区别，我才是局面的掌控者，享有主动权。”
李忠明面色微变，“污泥沾身，谁都保证不了后果。”
许宴知抬手搭在他肩上，平静且坚定：“我没有家室，所以我可以毫无顾忌，你们和我不同。”
李忠明泛起苦涩，“难怪，难怪你总是不把成家的事放在心上。”
“接下来你打算怎么做？”
许宴知唇角极淡轻扯，“那些死了的人会成为他们弹劾我的借口，届时我接了你的案子又给了他们设计我的机会。”
“我成了过河的泥菩萨，能否保住都御史的位置都尚不可知又如何能兼顾朝乾堂呢？”
李忠明很快反应过来，“你是要趁机与朝乾堂划清界限？”
“正是。”
“为什么？”李忠明不解道：“朝乾堂由你创办，在你治下难道不应该吗？把朝乾堂交给旁人你能放心吗？”
“正因为朝乾堂与我的关系才引得各方势力对朝乾堂的针对，因为他们忌惮。”她继续道：“朝乾堂是学府，由我一人掌握朝乾堂无异于掌握了将来入朝为官的人脉。”
“朝乾堂的建立让他们不得不承认将来女子会入朝堂的事实，不过是时间早晚罢了。既然改变不了事实那他们只能提前谋划以应对。”
“所以创办朝乾堂的人就成了众矢之的。”
“他们有理由因为朝乾堂对我不断针对，因为我是臣，和他们是一样的身份。”
“换一个人就不一定了。”
李忠明：“不是臣子……你是要交给圣上？”
她笑：“是太子。”
“太子？！”
“可太子才入朝不久，怕是连根基都没有，太子怎么护得住朝乾堂？”
许宴知抬手一个响指，“恰恰相反，由没有根基势力的太子接手朝乾堂才不会有人忌惮，一来他是太子、是储君，朝臣也不好有异议，二来根基不深才无需警惕。”
李忠明挠挠头，“我还是不大明白，为何不能是圣上呢？”
许宴知停顿一下，笑意淡然，“圣上手头的事物只多不少，未必真能顾好朝乾堂，太子只有朝乾堂，必然用心待之，日子久了……自是割舍不下。”
“仲和，太子还有很长一段路要走，朝乾堂会伴他成长，太子也会护其周全。”
“你我总有老的那一天，而太子的路才刚开始走。”
李忠明应声一叹，“可你真的舍得吗？”
“有何舍得舍不得的？”许宴知轻拍他手臂，道：“说到底不过是图谋朝乾堂能长久，结果好就行了，其他的不重要。”
“放心，我不会做甩手掌柜，我会在暗中帮衬太子接管朝乾堂。”
李忠明搭上她手腕，认真道：“之后呢？”
“你撇清了和朝乾堂的关系，之后是要做什么？”
“我要瓦解景王在朝中的势力，”她眸色深沉，语调平静，“或许不止是朝堂，整个京城乃至各个地州，我要让景王的势力一点点消磨殆尽。”
她微微仰头一声叹然，“这并不容易，需要缜密的谋划，近乎没有差错的布局，费时费神。”
李忠明点头，毫不犹豫道：“好，只要是你想做的事我都会帮你。”
许宴知笑笑，“多谢。”
李忠明一巴掌拍在她肩膀，“和我说什么谢？你我是兄弟，这辈子都是，你想做的我自然不会置之不理，同生共死。”
许宴知：“不共死。”
“要长长久久的活。”
李忠明答应她，“好，咱俩都长长久久的活。”
……
李忠明走后许宴知一人独坐窗边，她望着窗外没了树叶的枝干，光秃秃，冷清清的。
冬日将临。
耳边是谢辞的喋喋不休，她充耳不闻也没放在心上，直至谢辞说累了，干脆倚在窗台抱手看她，“你到底怎么想的？”
她似是才回过神来，慢吞吞开口：“没怎么想。”
“我只有一个目的，景王必须死。”
“我会同他斗，斗到死也好。”
谢辞良久不言，半晌才道：“你能看见我的事还打算瞒他们多久，你很清楚，你会看见我是因为我是你的心病。”
许宴知再次充耳不闻，略过谢辞直直盯着光秃秃的枝干。
喃喃自语：“今年的冬天好像来的比往常早一些。”
“又是一年了。”
