孟知县打量了一番赵鸿义，只见他相貌端正，进退有度，穿着虽是布衣，却也干净整洁。心里便不由得生出些好感来，于是和颜悦色地对赵鸿义说道：“你且起来候着，待本县看一看你的卷子。”
孟知县身边的一个小吏便走过来取了卷子，赵鸿义起身安安静静地立在一旁听候发落。
孟知县仔细看了一遍卷子，点了点头，问道：“你今年多少年纪？读了几年书？考过几回了？”
赵鸿义躬身答道：“回大老爷，学生今年十五岁，在社学里读了八年书，这是第一回考。”
孟知县道：“十五岁第一回考试便能写出这等文章，也算不错了，难得的是你才思敏捷，今日是第一个来交卷。”
赵鸿义想不到自己无意间竟然拔了个头筹，心中也颇有些骄傲。
孟知县抚了抚长须，继续点评道：“你的文章才气是有的，文字也还清通，不过理法上还欠一些，这次就算取中你了。”说着便取了朱笔，在卷子上打了个圈做记号。
赵鸿义听了大喜：“多谢大老爷赏识。”
孟知县摆摆手道：“回去以后要多琢磨些理法，你且下去吧。”
赵鸿义晕晕乎乎地提着考篮，走到仪门和大门之间的空地上休息——这时候还不能出考场，要等凑齐了一批人之后才能出去。
“这就过关了么？”赵鸿义兴奋得有点不敢相信，县试居然真的就这么通过了。
其实今天的考试策略是苏惟钧跟赵鸿义前两天就商量好的。按照惯例，在这种低级别的考试中，提前交卷的考生特别是最早交卷的几个人，考官都会亲自阅卷，有时候来了兴致还会现场出题面试。
赵鸿义经过前面几个月的疯狂练习，写文章的速度比一般人要快很多，苏惟钧便让他利用好这个优势，写完文章尽早交卷，以博得考官亲自阅卷的机会。
因为赵鸿义的文章是模仿孟知县的风格写的，很有可能会对他的胃口。而在县试这种低级别的考试中，随意性很大，一般文字通顺者即可录取，让考官看对了眼当场录取的情况也很不少。
实践证明这个策略确实十分有效，赵鸿义果然被孟知县当场录取了。不过他又有点小小的失落，因为县尊好像并没有录取他为案首的意思。
案首就是第一名，之前赵鸿义曾经了解过，县试案首的含金量可是很高的，如果在后面的府试和道试中不出现什么重大失误，县试案首可以稳拿秀才功名，相当于后世的高考保送生，这属于科举考试的潜规则之一。
假如县尊特别满意，一般会出题让考生对对子或者作诗，但刚才赵鸿义并没有获得这样的待遇。而且刚才县尊也说了，他的“理法还欠一些”，说明对他还不是十分满意，水平还没达到能拿案首的地步，只能说在合格线以上。
但县试能够过关就很让赵鸿义高兴了，至少前面几个月下的苦功没有白费，证明他还是有能力在科举考试中获得一席之地的，值得庆贺一下。
又等了两刻钟，开始陆陆续续有人出来了，这些人脸上大多都挂着笑容，看来也是被县尊提前取中了的。一般来说提前交卷的有两种人，一种成绩极好，能提前完卷，信心十足。另一种则极差，基本属于放弃治疗了，但这种人是极少的，一般人都会磨蹭到天快黑才交卷。
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