吃完年夜饭，赵鸿义与家人一起边吃着零食喝着茶，一边守岁。农村的夜晚十分无聊，没有什么娱乐活动，赵鸿义便给家人讲述起了他写的小说故事，听得王氏和两姐妹十分入神，一直到了子时。
赵鸿义与几人一起走到到院门口，此时千家万户都在燃放鞭炮，鞭炮的爆炸声在旷野中可以传得很远，噼里啪啦的响声不绝于耳，显得十分热闹。
赵鸿义也赶紧用竹竿挂上了一挂鞭炮，让母亲和玉珠拿着竹竿的一头，他自己跑到挂着鞭炮的另一头，用一枝香点燃了鞭炮，珍珠连忙用手捂住了耳朵，开心地看着火药爆炸的闪光……
正月初一，王氏给三个儿女都发了压岁钱红包，赵鸿义也拿着礼物去了大伯家和老族长家拜年。
大伯家在年前已经把赵鸿义家一年的田租交给了王氏，一共是九两银子。而大伯一家已经商量好了，今年全家都到作坊里干活，田全部租佃出去。赵鸿义也乐得清闲，便委托大伯也将自家的五亩地一起佃出。
而在老族长赵振先家里，赵鸿义也被老族长缠得头疼不已，最后只得答应，一旦自家作坊需要招工，要第一时间告诉族长，由组长安排族亲进作坊做工。看来聚餐的时候众位族亲对赵鸿义的承诺还是有些不放心，又让老族长这里给赵鸿义一些压力。
初二，全家人一起去了舅舅家拜年，相当于母亲王氏回娘家。
舅舅这里的效率更高，已经在过年前把自家鱼塘给清空，然后租给了别人，打算过年之后便专门帮作坊跑采购事宜，他这个采购主管终于算是名副其实而不仅仅是兼职了。
从初三开始，赵鸿义便又重新投入了高强度的学习当中，毕竟时间不等人，离县试已经只剩下一个多月了。
不过正月十五元宵节的时候，赵鸿义还是陪着母亲和姐妹一起去了县城里看灯。虽然这些花灯在赵鸿义看来非常普通，没什么看头，不过玉珠和珍珠两姐妹平时很少有机会能到县城里逛街，看着她们一脸兴高采烈的样子，赵鸿义还是觉得这一趟来得值了。
正月二十，县衙贴出告示，定于一个月后的二月二十举行本年度的县试，参考人员即日起可至县衙礼房报名。这个消息很快便传遍了整个上海县，赵鸿义也在第一时间得到了老族长通知的这个消息。
赵鸿义连忙请老族长开具了保结文书，证明他身家清白，不是娼优皂隶的后代，不是冒籍、顶替、假名，不在丧期。
接着赵鸿义又拿着保结文书进城来到万卷书楼，谢掌柜忙派人去请苏惟钧。
没过一会，苏惟钧便赶来了。两人寒暄了几句，赵鸿义说明了来意，苏惟钧二话不说，便在保结文书上签了名。苏惟钧还唯恐他不熟悉报名的规则，又派了身边一个老练的家仆跟着他前去县衙。
来到县衙，刚走进大门内，便见到礼房公房门口围了一大群人，吵吵嚷嚷的，吓了赵鸿义一跳，以为发生了什么事情，一问旁边的人才知道这些都是来报名县试的。
