霍祈送来了一个让人出乎意料的消息。
冯青霍然抬头：“这……不可能。王贤弟和我不一样，他有逸群之才，是状元的苗子。”他急急追问：“可是一时疏忽，这才落榜？”
王守礼和他皆生于清苦之家，可他们之间，亦有鸿沟。
他笨鸟先飞，王守礼天资聪慧。
他四次落榜，王守礼一次就高中举人，听说次年便赴京师参加春闱。
比起那些金门绣户，他其实更羡慕王守礼这样的人。对他来说，生来锦衣玉食之人，就如当空皎月，遥不可及。而王守礼更似一盏高悬于顶的明灯，拥有与明月一般的光辉，却仿若伸手就能够到。
王守礼摘得秋榜，对他来说，既是一份希冀，又是摧毁他的最后一把匕首。
希望在于，这种世道下，薄祚寒门亦能扶摇直上九万里。绝望在于，他第一次如此清晰地认识到自己的有限。
“一时疏忽？”
霍祈细细咀嚼着这四个字，却是笑了：“冯先生秋闱落榜四次，也是如此自欺欺人的么？”
冯青一口闷气堵在喉咙：“你——”
霍祈从袖中抽出一张纸，递给冯青：“这上面是今年春闱中榜的名单，用朱墨圈出的，皆是出自江阳的贡士。”
冯青将信将疑地接过，看完后却是脸色大变：“李文才？”
李文才是江阳丝绸富商李家的儿子，不学无术，游手好闲，欺男霸女，横行乡里。在江阳街上随意拉个人来询问，都知晓其恶名。
当时他们同在贡院，出了号房，李文才还曾逼王守礼跪在地上，用手替他擦去鞋面上的黄泥。末了，再用鞋尖勾住王守礼的下巴，一脚将其踹翻在地。
他当时看不过去，还曾上前替王守礼出头，下场便是和王守礼一般。
他永远不会忘记，头被锦鞋踩在脚下的屈辱和疼痛。
“我最后一次见王守礼，是在京师的宝泰赌坊。那时他被赌坊之人诬赖，差点就进了官府，是我替他解了围。后来再打听，却是听说他逃回了江阳老家。”
“也不知是得罪了哪路神仙？”
“我斗胆一猜，该不会和冯先生方才说的故事一般吧？”
“唉，再看看这张名单。对于我的羞辱，冯先生尚要讨个说法。那对于那些斩断青云梯之人，冯先生又当如何？”
霍祈将茶碗扶起，动作轻柔优美，而嘴里吐出的字眼，就如定身咒一般灌进冯青的耳朵，让他动弹不得。
霎时之间，他明白了霍祈的用意。
春闱放榜，王守礼落榜，李文才却摇身一变，成了贡士……
他猛地想起了很多。
去年乡试张贴桂榜，江阳知府衙门下的捕快倾巢出动，守在榜下。
官老爷们说，这是担心路隘人稠，相互推挤，以致一失脚而仆踏为肉糜。现在想来，焉知不是监视，以防寒门学子哗变？
当初有人提出异议，那捕头不由分说，将人踹翻在地，骂道：“瞪大你们的眼珠子，乡试夺魁之人乃王守礼！人家是官大人的命，而你们是天生的贱命！穷命！”
小小捕头，也不知借了谁的胆，口气如此狂妄。
可榜上之人，除了大名鼎鼎的才子王守礼，还有李文才、方旭、张酆、阮东来……
这一串人胸无点墨，背靠祖荫，坐吃山空，又凭什么能金榜提名？就因为出身钟鼎之家吗？
转念一想，可为什么王守礼又能做到？
可能真是他们才学不够出众吧？
官府弹压，人微言轻，寒门夺魁，加之山高皇帝远，那些质疑的声音，终是被按下，没能传到远处。
这少女，是从远处来的吗？
冯青定睛看向面前的少女，运筹帷幄，来势汹汹，神秘威严。
“你到底是谁？”
“为什么要和我说这些？”
“你有什么目的？”
