三日后，宁国公府。
女官擢选下三门比试结果当场宣判，今日则是“礼”、“书”、“数”上三门揭榜的日子。霍祈得了下三门魁首，进宫早已十拿九稳，但霍如海仍旧早早打发了家中几个小厮去玄清门看榜。霍羡也特意向兵部休沐一日，陪着霍如海夫妇在府里等消息。
阖家上下都紧张不已，最轻松的反倒是霍祈本人。她今日哪儿也没去，照例窝在祈居习字看书，日子似乎并无什么不同。
听雨风风火火打了帘子进屋，因情绪过于激动，声音还有明显的颤抖：“姑娘！老爷派去看榜的人回来了！上三门，您也是魁首！自本朝开女官擢选后，您可是头一位六门全中的选女！”
聆风在一旁伺候笔墨，闻言大喜，正想同霍祈说几句喜庆话，却在瞟到自家姑娘时收敛了神色。霍祈今日未曾梳妆，一头及腰青丝就那样懒懒散散地披着，愈发显得秀美绝。听了这天大的好消息，神情仍旧不悲不喜。
听雨这时也回过了神，想起霍祈习字时不喜有人打扰，便努了努嘴咽下了之后的话。
过了半晌，霍祈方才搁下手中的羊毫笔。她牵过腰间系着的帕子拭手，这才看向听雨：“爹娘那边什么反应？”
“老爷夫人自然开心得很，给婆子小厮们这月都额外多加一两月银。不过老爷特意嘱咐，如今乃是多事之秋，姑娘虽逢喜事，府里却不宜大操大办，也得婉言谢绝上门恭贺的客人，以免招惹是非。”听雨如实答道。
霍祈点了点头，转身坐回榻上，眼神在两个丫鬟身上略定了半晌才道：“我有话对你们说。”
霍祈平日虽行事稳重，颇为老成，但鲜少有这么严肃的时刻。聆风和听雨跟随霍祈多年，见状便知霍祈接下来所说定是顶要紧之事，两人默契对视一眼，遂跪了下去：“请姑娘吩咐。”
霍祈顿了顿，声音低了下去：“自打上次你二人因我受伤，我心里便时时难安，想要找机会弥补你们。如今我入宫在即，不出意外，两三年即可归家，若出了意外，却不知何时才能兑现这个承诺。我这几日总想着，或许自由之处才是人心之神往。所以，趁我还在，你们好好想想自己往后的去处。若想出府，我便为你二人准备一笔丰厚的银子，再求母亲将卖身契交还。”
听雨闻之心中大恸，眼里已盈满泪意：“姑娘，奴婢自小跟着您长大，说句僭越的，早已经将姑娘当作自己的亲姐姐看待，从未想过和您分开。如今姑娘去谋更好的前程，请姑娘怜惜，允奴婢照旧守在祈居，等姑娘回府。”
聆风神色坚毅，掷地有声道：“奴婢之心和听雨一样。若非姑娘，聆风还是一口技伶人，受人打骂折辱，又怎么会有如今的好光景？聆风誓死追随姑娘，不敢轻言背弃。”说完便重重朝着霍祈磕了三个头。
“两个傻丫头。”霍祈起身将两人扶了起来，眸光微动，“你们待我之心，我必珍之，重之。”
*
十日后，天色初晓，霍祈打点好行装，同霍如海夫妇简单辞行后，就登上了进宫的马车。
大齐女官和别朝女官不同，她们皆是从世家大族中擢选，身份大多贵重，进宫后并不似寻常宫女一般劳役。也不像寻常嫔妃一般，需为皇帝侍寝。她们有的留在宫妃身边，为皇子公主伴读讲书，有的处理内宫事务，代宫妃掌管文印。
宫中女官分为内司、作司、女史、中使和青衣五档。其中，宫中内司地位更可比尚书令，几乎能与前朝宰相平起平坐，可谓权势显赫。如今后宫中，仅有一位内司陆娥，字文修。
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