每位选女抽完签后，旁边负责登记的小太监便会将名讳和对应的顺序记录在册。待所有人都抽完，小太监手持册子，再次当着众人的面宣布上场次序。
共有三十人，柳依依排第三，罗柔第七，当小太监念完聂莹十四、霍祈十五时，在场便有好事之人故作惊讶道：“莹娘是第十四名，霍妹妹排在第十五，这可真是大水冲了龙王庙！”
“嗬，不被教训一顿，有些人就掂不准自己几斤几两。”柳依依声若蚊蚋，气势显然不如之前嚣张，不过语气中幸灾乐祸却不加修饰，望着霍祈的眼神也颇为挑衅。
聂莹琴艺卓绝，小有名气。反观霍祈，只在秋菊宴上吟过一首诗，从未听说过在琴艺一事上有什么造诣。届时聂莹表现得越出彩，就越能衬得霍祈灰头土脸。一想到这里，她未曾抽中好次序的不快一扫而空。
“这顺序是代表我与霍妹妹有缘分。”聂莹娇笑一声，心里也止不住地得意。
她非得拿出看家的本事碾压霍祈，让别人往后提起霍祈之时，只能想起霍祈今日在她面前相形见绌的狼狈。
罗柔担忧地看了一眼霍祈：“你可有把握？”
罗柔问的“有把握”，不是问霍祈是否有把握胜过聂莹，而是是否有把握不逊色于聂莹太多。
霍祈却只是无所谓地付之一笑，聂莹的那点少女争长短的幼稚小心思并不难猜，她也丝毫不担心，毕竟这仅关涉于琴艺的较量。
她真正担心的反而是乐暄，之前淑妃既然想让乐暄帮她，如今就很有可能让此人为难她。聂莹于琴艺高超，这是京师人人皆知的事。整整三十位选女，为什么偏偏是她在聂莹后面？
此事透露出古怪。
她目光不经意地掠过考官席上的乐暄，却见乐暄也在盯着她，眼神闪烁。视线短暂交汇，乐暄飞也似的移开了视线，霍祈却感到有一串珠子被扯断，在心底密密麻麻地跳动。
危险在慢慢逼近。
观礼席本就是视野最为开阔的地方，抽签的过程被席上之人尽收眼底。四皇子将右手展开的折扇往左手手心一拍，意味深长道：“宁国公府的小姐恐怕麻烦了。”
聂莹几斤几两他最清楚不过，她从前没少在贤妃宫中抚琴取乐，技艺虽无法比肩乐暄，但远远超出了大多数宫廷琴师的水平。何况他昨日碰巧在体元殿外撞见聂莹和霍祈针锋相对，便知他这个自来掐尖要强的表妹，背地里定是卯足了劲要借此机会给霍祈难堪。
五皇子手按着下巴，随即爽朗大笑：“四哥对自家表妹如此有信心，想来贤妃娘娘是属意于她了？”
“母妃的意思，我并不如何清楚，只偶然间耳闻我这表妹在琴艺上颇有造诣。”四皇子的笑淡如三月春风。
“四哥，我看未必。”六皇子唯恐天下不乱地大笑一声，“霍姑娘虽从未在琴艺上扬名，可到底是宁国公教出来的女儿，也不曾传出过什么不通音律的名声。万一是个扮猪吃老虎的，我看有麻烦的说不定是你那表妹。”
他身材略胖，肚子挺出二里地，一笑肚子便微微抖动，好在眉目清秀，便显得憨态可掬。
“今日索性也是玩闹，四哥和六弟既然各有所好，不如赌上一赌？”五皇子眯着眼睛道。
六皇子本是在捻葡萄吃，闻言便坐直身子粲然一笑：“两个人玩多没意思？”又对着后面的宗室子弟招呼一声：“不如咱们都来下注，看看霍聂二人，最后是谁夺得此门魁首？”
后面那些宗室子弟正是百无聊赖的时候，这会儿纷纷来了兴趣：“六殿下的提议妙极了！”
