孝文帝一说要走，自然没人敢留。除了沈聿宁和周皇后，几个皇子和嫔妃公主都依照规矩随孝文帝銮驾回朝，只留下一堆命妇面面相觑。
能站在这儿的命妇俱是人精，面上虽然不敢多嘴，心里却忍不住唏嘘。孝文帝在孝道一事上向来做得不落人口舌，就连最严苛古板的御史都挑不出错处，可现在却抛下太后先走，明眼人都能看出这母子二人生了龃龉。
裴太后望着孝文帝匆匆离去的背影出神，一向强势的面容罕见地露出了几分疲倦，直到院外一阵冷风袭来逼得她捂着帕子咳嗽了一声才转过神来。
周皇后娴静得体，一向知道什么该说，什么不该说，否则孝文帝便不会专门让她留下来伴驾裴太后了。见此情形，她也只是心中默默叹了口气，重新斟了杯茶递到裴太后手边：“母后，您本就有咳疾在身，若是再伤了风，只怕陛下也睡不安稳。”
裴太后闭着眼揉了揉眉心，摆了摆手：“皇后，你操劳了一天，下去休息吧。”
她又挥退一众命妇：“今日诸事繁多，若想去供盏长生灯，这会儿正是时候，哀家也不便拘着你们。这个小妮子留下来陪哀家说说话，其他人都退下吧。”
此言一出，众人的目光顺着裴太后手指的方向看了过去，最后齐刷刷地落在了霍祈身上。
那是一个粉雕玉琢的小姑娘。
小姑娘脸蛋儿生得嫩，但周遭的气质却有种无端的稳重，在这古朴的禅院中显出几分难得的禅意。若不特意去寻她的踪影，只怕没人会注意到这儿竟还站了这么一个悄无声息的人。可一旦注意到了她，就很难让人将目光从她身上挪开。
众夫人眼中皆是露出复杂之色。
这几年来，裴太后一心向佛，不理俗事，甚少召见命妇和大臣家眷，宗妇能在太后跟前说上几句话都是极得脸的事情。这次宝檀寺进香是亲近太后千载难逢的机会，不少人卯足了劲想在裴太后面前讨个好。
可谁能想到，竟是个小姑娘得了脸？
江氏也是下意识跟着皱了皱眉。她以前觉得霍祈是个温良有余贤淑不足的，礼仪规矩上虽然挑不出错，可霍家将她养得太有性格了些。毕竟哪有世家女子老是跑到围场赛马的？
袁显之满意霍祈，可她却一直觉得霍祈不够完美。可如今霍祈年岁渐长，行事举动瞧着更加进退得宜，如今竟然还得了裴太后的青睐。再想到两家现在不可能再做姻亲的事实，她就有种到嘴的鸭子飞了的感觉。
就连周皇后都陷入了短暂的错愕。不过转念一想她就明白了，刚刚在大殿上，似乎就是这个小姑娘挺身而出救了裴太后。玉观音倒塌，有过错的人已经处置了，此时自然是要论功行赏了。
汪氏也没想到会有这出，不过到底没表现出太大的惊诧，只是捏了捏霍祈的手心，提醒她小心说话，随即跟着其他人退了出去。
眨眼间，除了裴太后和身边的陆姑姑，禅房里就只剩下了霍祈。
霍祈立即上前两步，伏在地上恭恭敬敬地行了个大礼：“臣女霍祈见过太后，太后万福。”
裴太后面上浮起一层淡笑，可那笑容却并不达眼底：“原来是霍家的姑娘。今年几岁了？”
霍祈低心下意：“禀太后的话，过了今年六月便满十六了。”
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