天色已经暗透了，从宫门口伊始，一条幽深宫道绵延数里，直抵整个皇城最中心的位置——兴庆宫。往常这个时辰，李公公已经准备伺候孝文帝就寝，可今日却一反常态地守在殿门口，头微微昂起，脸上是一刻也不放松的精明。
孝文帝正襟危坐在大殿正中龙椅上，或许是因为他今日褪去朝冠，穿了一身金黄色常服，便显得不如往常那般遥不可及。
常说“圣上万岁”，可孝文帝脸上仍是难掩岁月的痕迹，只能透过那双锐利的眼睛，以窥当年的风采。
大殿下方站着一年轻男子，身着玄色大氅，大氅上的金线在殿顶走马灯的照耀下显得华贵非常。然而比服饰更华贵的，是那男子的脸，细细看去，眉眼间有三分像孝文帝，正是七皇子沈聿宁。
孝文帝嘴角微微下垂，嗓音稍显疲惫：“朕还以为，你今日会抗旨不遵，不来这兴庆宫。”
“臣不敢。”沈聿宁眼角眉梢都是讥诮。
按理来说，沈聿宁也该自称一声“儿臣”，可他却有意无意地抹掉了那个“儿”字，或许是想要撇开和孝文帝的那层血缘关系，也可见他确实如传闻中一般和孝文帝不对付。
孝文帝皱了皱眉头，却是没计较此事，似乎是对沈聿宁的态度习以为常。他摸了摸龙椅扶手上的龙头，略带试探：“朕听姚俊说，刘家那个不成器的儿子杀了人。此事可大可小，朕倒是想听听你有什么看法？”
沈聿宁虚虚做了个礼，姿态却不甚恭敬，他轻笑一声：“狡兔死，走狗烹，一直都是圣上奉为圭臬的帝王心术，又为何要多此一举来问臣的意见？”
龙椅旁花纹繁复的宫灯在孝文帝脸上投下了班驳的光影，让人看不清这位杀伐果断的圣上此刻是什么样的神情。只听得浑浊厚重的嗓音溢出一丝嘲弄的笑：“这么多年了，你难道还未曾放下？”
沈聿宁顿了顿，随即讽笑：“难道不是圣上时常提醒臣一定不要忘怀吗？否则便不会故意将秋菊宴设在敬贵妃的忌日那天。在她死后，宫中每年的秋菊宴都歌舞升平，好不热闹。”
秋菊宴是宫中一年一度的盛事，每逢此时，孝文帝必邀请大臣进宫同乐。
当年敬贵妃仙逝事出突然，又神秘莫测，根本没人知道敬贵妃究竟具体死于哪日，又死于何人之手。就算有几个知情人，也都被孝文帝赐死了。多年来，根本无人知晓秋菊宴背后的肮脏秘密。
但众人都知道的是，沈聿宁从不在秋菊宴上露面。外臣或以为沈聿宁不得孝文帝宠爱，这才没有在圣上跟前露脸的机会，或以为沈聿宁喜好避世，不爱参加宴会，却不知秋菊宴乃是沈聿宁母妃敬贵妃的忌日。
在死者的忌日大肆庆祝，是极大的羞辱，更是取沈聿宁的心头血共飨盛宴。
孝文帝似乎是被说到了痛处，沉默良久，才缓缓开口：“朕明白你对刘家的意思了。对了，今年的上元节留在宫中过吧。”
“臣胡闹惯了，怕是习惯不了宫中礼仪，暂且先告退了。”说罢，沈聿宁装模作样地行了个君臣之礼，扭头离开了兴庆宫。
李公公候在门口，见沈聿宁出了殿门，赶忙把头低下，直至沈聿宁走远了，他才抬头望着那抹玄色背影叹了口气。
他颠了颠手中拂尘，只听殿内一声传唤：“小李子！”
李公公赶忙进殿，打起十二万分的精神：“陛下可是有什么事情要吩咐奴才？”每次陛下传召七皇子后，心情总是不虞，他们这些做奴才的也免不了提心吊胆，此时李公公尖利的声音甚至微微颤抖。
孝文帝从龙椅上起身朝偏殿走去，步伐已经有了明显的迟钝和疲惫，行走之间，他缓缓吩咐道：“为朕磨墨，朕要拟一道旨意。”
……
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