聂府宴客花厅内，原本的宴席还在有条不紊地进行着，各家的小姐夫人谈论着京师中的时兴事，霍祈被人带去更衣仿佛只是再小不过的一个插曲，就如同衣服上的褶皱，稍微抖抖就平整如初。
聂莹本是在和大理寺少卿家的小姐叙话，见贴身丫鬟兰芷回来了，敷衍了两句便匆匆结束了对话。她将兰芷拉到厅中一个不起眼的角落，低声问道：“拦住霍祈了吗？”
兰芷见并未有人往这边看，这才小心翼翼地开口：“小姐，霍姑娘并不在张姨娘屋子里……她……和您表兄刘公子往花园去了，好像是去赏花了。”
聂莹蹙眉：“什么？可看清楚了？”
兰芷点了点头：“千真万确，奴婢看得真真儿的。”
聂莹两手交叠在一起，心中起了盘算。
霍祈今日头上那支簪子，水头极好，就连京师中最大的珠宝铺子烟云阁都挑不出几支这样的尖货，可霍祈竟说是在小摊子上买的，简直就是睁着眼睛说瞎话。
再说了，便是水头有这样好的，款式细节却是骗不了人。那簪子上的竹节纹虽精细，却早已经不是如今京师中时兴的花样，也没什么珠宝铺子会做了。
霍祈越是掩饰，她就越是想要探究。
她本是想趁着霍祈更衣的空档，让兰芷把霍祈拦在张姨娘屋子里，自己亲自去问问这簪子到底和沈聿宁有没有关系，却不想霍祈居然自掘坟墓，竟被她那个一无是处的表哥勾去赏花去了。
现在这簪子是不是沈聿宁所赠已经不重要了，一旦霍祈名声坏了，嫁进皇宫就是天方夜谭，拿捏住这点，霍祈必定不可能成为她的对手。
思及此处，聂莹道：“走，咱们也去唱出戏。”
兰芷瞥了一眼还在宴客的刘氏：“小姐，不知会夫人一声吗？”
聂莹不耐道：“你是不是蠢，此事和表哥有关，先不要知会我娘。”
兰芷诺诺点了点头，随着聂莹往聂府花园去了。
聂府的花园很大，到了冬日仍有不少当季的花朵开放。刘氏是个喜欢附庸风雅之人，平日里要求丫鬟每三日打理一次鲜花送至陇水阁，因此着意请了老花匠来打理园子。所以，即便到了冬日，聂府的花园并不萧条，反而有种春日里未曾有的绮丽。
刘方是刘氏的侄子，算不上外男，因此也没少出入聂府，对其中布局皆是一清二楚。他走在前头，嘴里絮絮叨叨地说着话，竟也做起一副知礼贵公子的模样。对待硬骨头，他自然是不会手软。可对一个识趣的女人，他却愿意做出些温柔的表相，展现自己那点可怜的风度。
霍祈嘴上敷衍着刘方，跟在他身后缓慢地挪腾着步子，眼睛却是一刻也不曾放松。进了花园还没几步，霍祈瞧见前面几棵矮树上嵌了几个黄澄澄的蜂窝。
在花厅之时，刘氏招来婢子上蜂蜜茶，说到蜂蜜是花园中现取的。她起先还在疑惑，虽说京师还未到深冬，天气不算太凉，可也不该有新鲜的蜂窝供人取食蜂蜜。
不过，她还是特意来碰碰运气，故意将刘方引至花园，却不想真让她碰上了这份运气。现在看来，这聂府花园的蜂窝不知用了什么法子保住了温度，瞧着里面还有不少活蜂，想必是请了专门的养蜂人来打理，以便时时能供应上蜂蜜。刘氏倒是把如何享受琢磨透了。
见此，霍祈脸上假装显露出羞臊，她指着前面的矮树道：“刘公子，我可能是刚刚茶水用多了，想去方便方便，你可否在那儿等我片刻？”
刘方一愣，似乎是没想到这么个如花似玉的美人还要出恭，心里闪过一丝鄙夷，他指了个方向：“往那边走就是净房了，你快点。”
霍祈点了点头，往花园东南方向快步走了，只是她一转身，原本的羞臊迅速隐没下去，转而变成了一挽冷笑，眼里的寒芒竟是让她看起来不像是个十五岁的姑娘。
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