李公公刚走不到片刻，门口小厮又带着一个官差模样的人进了府门。那官差模样的人看上去神色匆忙，脚步紧凑，一看便知是有什么要紧事。
不知是这官差性子细腻，还是阖府上下的欢喜太过于外露，他刚进府门口，扫了一圈院子里的正欢喜着的众人，明显愣了一愣：“这可是宁国公府？”
霍如海上前两步，道：“老夫就是宁国公。这位是？”
官差恭敬地行了一礼：“参见宁国公，小的乃是京兆府尹姚大人手下的官差，特来府上告知……”
他停顿了片刻，似乎是在斟酌以什么样的语气说出接下来的话才显得不那么突兀，可这欲说还休的姿态反而让在场的人心揪了起来，渐渐重视起这个前来回话的官差。
“府中二少爷……昨日暴毙。”
官差一句不轻不重的话，如平地一声惊雷，众人还未从刚刚的狂喜中恢复过来，甚至连脸上的笑意都不曾敛下，此刻乍一听霍炽身死的消息，唯恐自己还在梦中。
什么？
霍炽死了？
就连外面围观的百姓听了，都忍不住掏了掏耳朵。在霍家大少爷荣归当日，霍家二少爷却死于暴毙，一喜一悲，交织在一起，便显出几分可笑的荒诞，就是话本子里也难寻这样的奇事。
齐氏本还在心里咒霍羡倒霉，待她听懂了这官差的话，脑子一片云雾，脚步虚浮，掐住旁边丫鬟的胳膊才堪堪稳住身子：“你这个乌鸦嘴乱说什么！谁敢咒炽哥儿死！我看谁敢！”
霍如山虽然震惊，可却未曾完全相信。突然来个人空口白牙说你儿子死了，任谁都不愿，也不会轻易相信。
他沉声道：“这位差使是不是搞错了？犬子昨日和尚书府公子吃酒去了，好端端地谈何暴毙？”
官差本是被齐氏惹得有些不悦，又念及霍如山夫妇中年丧子，一时情急也是情有可原，仍是耐着性子解释。
“请大人节哀，此事千真万确。昨日宁远将军副将刘将军带人前去京郊怀林清剿流寇，后传话给姚大人，让他带几十官差前去清理尸体。却不想在怀林发现了府中二少爷的尸体，如今已验明真身，一个时辰后便会将棺椁送回贵府。”
竟是在怀林发现了霍炽的尸体？
听完官差一席话，霍羡心下轰然一声，想起那封没有回音的家书，想起昨夜怀林的腥风血雨，只觉得脑子里有什么东西要破土而出。
他下意识朝霍祈的方向睃了一眼，却见霍祈神色自若，眉梢间隐隐约约有关切之意，可若细细打量，又不禁讶异她那双眸子里的平静无波。
官差每说一个字，齐氏的心上就多插了一根银针，待官差说完，心中早已经是千疮百孔。她已顾不上脸上的体面，哑着嗓子哭喊道：“是不是那个天杀的崔信杀的！炽哥儿定是不小心得罪了什么人！”
齐氏这番不知轻重的话不禁让整个主院都沉默了片刻，霍如山气得甚至想缝上齐氏的嘴。首先，此事若是崔信授意的，崔信又怎会贼喊捉贼？其次，谁都知道崔信是孝文帝现在跟前的红人，就算齐氏一时伤心，也没有随意能攀咬崔信的道理和资格。
官差撇了撇嘴，又道：“还望夫人慎言。据刘羽将军所说，清剿流寇时并未见到府中二少爷。”
话音刚落，一道不合时宜的声音从空中飘来。
“我能作证这位官差说的是真的。”
