此时的石大庆在厂技术办副主任（副科级）负责集团公司的一个大的科研项目。该项目是国家级新技术推广项目，项目的现场试验由钢铁集团负责石大庆就是该项目的负责人。他已经进行了三年多的现场试验取得了很多项阶段成果，卑鄙在全国行业技术总结交流会上获取了科技进步一等奖。那时还是计划经济，没有考研专项经费，试验费用是企业成本。厂里对这种费力不讨好的工作不重视。没有项目津贴，靠的的是老一辈科研人员勤俭节约任劳任怨精神支撑着他们的干劲。职工们反正干啥都是干，到点上班到点下班。石大庆就不一样了，他得思考、得协调、得总结汇报，还得亲手去操作。上层主管领导对他的项目并不感兴趣，感兴趣的是仕途上走关系，生活上吃吃喝喝，带着情人到处开会、旅游，经济上专门与乙方打交道。
石大庆想明白了，他也要两条腿走路，一条腿是有强大的业务能力做基础，另一条腿是和有关领导搞好关系，找个“朝”里人。
业务能力自不在话下，找一个可以靠得住的找个“朝”里人就不那么容易了。
在近万人的一个副局级单位里像他这样的技术干部不少于几百人，每个人都在跃跃欲试，想方设法的巴结领导。即使你真正工作做的再好，你没给领导“做工作”也比给“做工作”的人差一节。所谓的“做工作”是行话，就是你给没给领导“上炮”(上炮，东北话。指旧社会用大烟招待客人。通俗讲，就是把装好罂粟的烟枪送给要巴结的人)。那些“做了工作”的人都在那里排着号呢，你这没有做工作的人领导根本就没考虑过。尤其那些“做工作”力度大的、还没有被提拔人，领导见面总有一种“欠账感”，领导也是从普通百姓走出来的人，他更了解求职人的心态：毕竟人家都是平头百姓，口攒肚挪口攒了点儿钱不容易，为了谋一份差事，真金白银的送给了你，你若不为其兑现承诺，人家会结仇的。只要是领导接受了你“做的工作”，说明你有被重用的条件，是可以被提拔的，只不过是岗位和时间问题。你若是不够条件，硬是“做工作”。一般领导是不会接受你“做的工作”的。
石大庆慢慢地明白了这个道理，也摸透了领导的心理。他们在大会上大讲自己是多么清廉、正统，多么厌恶那些攀附权力的人，那都是反话，聪明的人会反向理解，只有那些初出茅庐的或像石大庆那样的人，才会相信他们的话，才会认为给他们送礼，是玷污了他们的人格。他忘记了中国一句古话：狗都不咬送礼的。
虽然石大庆“刻板”“死性”的处事能力让他一个出色本科生被雷福这个中专生超越，但是，是金子总是要发光的。他的工作业绩和他稳重的处世之道给人们留下了良好的印象。集团公司专业部门对石大庆的评价引起厂领导的注意，同时正逢企业用人之际，石大庆被厂里推荐为后备干部（副处级）人选。
集团公司规定，提拔副处级干部必须有带过队伍的经历。不久出任北方铁矿机械设备厂厂长（正科级）。
机械设备厂是个中等规模的辅助生产单位，有职工400多人。担任厂长后，工作的繁忙、应酬冲淡了家庭矛盾，早出晚归成为常态。工作虽然很忙，但是石大庆还是很顾家的。他对张贤芝的关心也多了起来。他的工资奖金全部交给张贤芝，从来不问钱花在何处。
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