薛宁点头道：“赵三，从今天开始，你就做我侯府的一个下等管事吧。”
赵三惊喜地无以复加，慌忙五体投地地拜道：“小人叩谢侯爷天恩！”
薛宁回到侯府之后，立刻便着手开设硝石矿采矿场的事情，这件事情交由薛福负责，可以预见，在未来的一段时间里，薛福又要忙得脚不点地了。
夜幕降临了，石头领着几个老铁匠来到了薛宁的面前。石头对他们道：“这就是侯爷。”几个老铁匠吃了一惊的样子，赶忙拜见薛宁。
薛宁笑道；“不必多礼，都起来说话。”
几个老铁匠见薛宁态度非常和善，完全没有高高在上的架势，心里顿时平静了不少，同时也非常感动，只觉得侯爷真是一个待人亲和的好人呢！
薛宁拿起一张他不久前绘制的草稿走到几个老铁匠的面前，把草稿递给他们，“你们先看看这个。”
几个老铁匠躬身接过草稿，相互传递仔细地看了一遍。最老的那个铁匠有些不安地道：“这图纸上的物什我等从未见过，不知是做什么用的？”
薛宁笑道：“你们当然没有见过。这种东西叫做火枪。”原来薛宁在图纸上绘制的竟然是火枪的图样。薛宁并没有接触过军工，不过火枪的基本原理和模样他却是知道的，这些图样就是他根据自己的记忆绘制出来的。
薛宁向这些老铁匠仔细解说了一遍何为火枪，最后问道：“你们都听明白了吗？”
几个老铁匠面面相觑，最老的那个铁匠拧着眉头道：“我等大概明白了，这火枪最关键的也就是枪管的铸造而已。应该不成问题。……”其他几个铁匠竟然都附和着点了点头。
薛宁大感意外，连忙问道：“你们说不成问题，不会是骗我的吧？”
几个老铁匠连忙道：“小人岂敢欺骗侯爷。”随即一个老铁匠双手比划着道：“我们平时也经常制作这种有孔的铁管，其中以铁杆灯具为多。”
薛宁不由的看向旁边的灯具，发现那果然是由铁杆做支撑的，仔细观察之下，那铁杆果然是空心的。
薛宁心头狂喜，急忙又问道：“这种工艺，北戎和其他国家有吗？”
几个老铁匠互望了一眼，最老的那个老铁匠皱眉摇头道：“应该是没有的。我们有一种叫做‘镗钳’的工具，乃是百年前的班大师创造出来的，能够用来锻造许多精细的物件，其中就包括这种空心铁管。其他国家，包括北戎人，据为我们所知，他们连‘镗钳’都制造不出来，就更加不要说制造空心铁管了。”
薛宁立刻在心里盘算了一遍，随即问道：“我给你们每个人一个月一两白银的报酬，你们愿意成为我侯府的专属技师吗？”
几个老铁匠立刻瞪大了眼睛，想也没想就跪拜下来：“小人愿意！”也难怪，一般铁匠一个月能赚到半两银子就很不错了，一两银子一个月的报酬，对于他们来说绝对是无法抗拒的巨额财富，自然是立刻就同意了。
薛宁道：“我打算建立一个火枪厂，需要大量的铁匠，你们人面熟，就由你们出面把辽阳的所有铁匠都给我召集起来吧。其他人都给半两银子的报酬。条件是必须服从我的命令。”
