根据后世专家的考究，驿站应是始建于春秋战国时期。
至秦朝、汉朝之时，驿站的传递设置已经较为完善。
及至大明，驿站更已遍及北直隶、南直隶以及各布政司的交通要道，几乎覆盖大明的全境。
驿站的发展达到颠峰时期，应是在大明。
大明各驿站的主要功能，是接待过往的公差人员，为其提供住宿饮食、换乘车马船等服务。
大明驿站的分类甚多，若按种类来分，大致可分成马驿、水驿和水马驿等。
顾名思义，马驿是设在陆路的交通要道的驿站，水驿则设于运河沿岸的适当位置，而水马驿则是水陆两用的驿站。
徐州沛县的泗亭驿，则属于水驿。
这个泗亭驿，建于泗水的西岸，其西北方向二十里左右就是沛县的县城所在地。
暖日当空之时，两艘官船正缓缓驶向这泗亭驿的船只停泊码头。
得到手下传消息的泗亭驿驿丞，自然不敢怠慢，已领着数名馆夫匆匆赶到，站于码头之中等候着。
没过多久，那两艘官船均已经抛锚停船。
船甫一停稳，船上之人就已经抄起放置于甲板的渡板，搭通了船与码头之间的空隙。
在泗亭驿驿丞和数名馆夫的躬身相迎之时，甚多身着棉袄之人涌现于两艘官船的甲板之上。
稍顷，他们先后沿着渡板走向驿站的码头，虽然人数不少，却井然有序。
其中一艘船下来的有二三十人，自另一艘而下的就多得多，竟约略有四五十人。
不一会工夫，他们列成左右两队，均面朝向其中一艘官船而站，全部静静等待着。
原本一直笑脸相迎的泗亭驿驿丞，见得两艘船竟然下来如此多人，虽然脸上的笑意仍在，但已经泛上了些许的苦涩之意。
要知道大明的驿站，名义上虽然属于兵部的，但驿站的一应使费均由当地的州县衙门承担，正所谓“支直于府若州县，而籍其出入”。
虽然这两艘均为官船，但从船下来的足足有六七十人之多，如此庞大的队伍，一应使费岂会低？这泗亭驿驿丞又怎能不心生苦涩之意？
停泊在泗亭驿码头的这两艘官船，自然就是朱厚照和牟斌等人所搭乘的。
此刻，朱厚照已在牟斌、何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人陪同之下，最后才沿渡板走下船来。
见到如此排场，那泗亭驿驿丞虽然心中有所猜测，一时之间却不敢走过去问询一番，惟有静静等待。
不一会，在朱厚照的示意之下，反倒是牟斌和刘瑾二人，几乎同时走了过去。
只见牟斌望着他问道：“你可知泗亭驿的驿丞何在？”
虽然不知道牟斌的身份，但那泗亭驿驿丞听得又怎敢怠慢，马上躬身应道：“回禀大人，小的便是驿丞。”
驿站的驿丞，虽然管辖着驿站之内的大小事务，但只不过是当地州县衙门的一名小吏而已。小吏见官，又怎敢失礼？
牟斌点了点头，也不问他姓名，只道：“原来你已等候于此，甚好。”
那泗亭驿驿丞仍然躬着身躯，小心翼翼地问道：“不知大人自何而来，要往何处去？”
“你是想问我等有否持‘符验’而来吧？”牟斌轻笑了声。
符验，乃老朱鉴于前朝驿站大量被私占，不仅误国事还耗费甚多，所定的一种用于驿站核验来往官员之制。
符验其实是一张不大的织锦布。
