临近酉时。
那座塌了一角的破旧宅子里，何文鼎、匡左和匡右等人正围着这宅子唯一的土灶忙个不停。
此刻站在土灶的一边掌勺烹煮的，正是何文鼎。
匡左弯着腰蹲在土灶前，不急不慢地往土灶里塞苇草，那熊熊的灶火映照着他满是笑意的脸庞。
而匡右等人干的就是切菜、洗菜甚至不时往土灶递盘碟的杂活……
虽然他们身影没有停歇下来，但土灶四周已飘起了诱人的饭菜香味。
今日的朱厚照却颇有兴致般，一会督促这个，一会又催催另一个。
这土灶对出的旁边之地，却放置着数张甚为简陋的方形桌。
每张方形桌不过约莫三尺长、二尺左右宽，高却不足二尺。
而每张桌子的四周，或多或少地摆放了七八张小凳子。
无论是桌子还是凳子均为木制而成，虽然甚为坚实，但表面颇为粗糙。
此刻，那数张桌子均已摆放着数个瓷盘，这些瓷盘无一例外均被同样大小的已翻转的瓷盘覆盖着。
尽管如此，瓷盘的缝隙处仍时不时地冒出腾腾热气以及阵阵香味。
匡叔和匡婶端坐于其中的一张桌子旁，两人似乎已经习惯这般等候着。
“小鼎，要抓紧了，这一道煮完，还有两道菜呢。”朱厚照突然出言道。
“少爷，这可急不来，火候不到强行出锅，可就不是这个味。”何文鼎听得却嘻嘻一笑。。
“掌了几日勺，掌出信心来了，是吧？”朱厚照“嘿”地一声。
“小的可不敢。”何文鼎摇了摇头。
坐在不远处的匡叔和匡婶听得互望了一眼。
稍顷，匡叔突然说道：“少爷，还有两道菜呢？现在摆在桌上的这些都足够吃，再煮的话就太浪费了。”
朱厚照听得随即望着他，笑道：“匡大叔，放心吧，一点也不会浪费。煮多少出来就吃多少。”
匡叔和匡婶同时摇了摇头。
朱厚照缓缓朝两人走去，口中又道：“一会有客人来到。”
匡叔和匡婶同时一愕，有客人？又是来这破地方？
朱厚照笑意不减：“这客人，匡大叔、匡大婶，你俩都曾见过。”
匡叔和匡婶对望一眼，
“不过等会他们来到之时，有一人，你二人可不一定敢认。”朱厚照再道。
虽然匡叔和匡婶满脸疑惑，但朱厚照只轻笑了一声，也没有多作解释。
在锅勺的不断碰撞声中，何文鼎的烹煮自然在继续着。
时间在慢慢过去。
在何文鼎堪堪烹煮着最后一道菜肴之时，一名护卫已领二人走了过来。
听得动静，匡叔和匡婶双双望了过去。
其中一人是刘瑾，虽然身穿布衣，但匡叔和匡婶自然认得。
跟在刘瑾之后的另一人，却身穿破旧棉袄，比普通的灶丁也好不了多少，头上的帽子压得低低的，而那棉袄的领子直拉而起几乎挡住了半边脸，只露出眼睛。
这般严实，匡叔和匡婶又怎知是何人。
那穿破旧棉袄之人，和刘瑾双双越过匡叔和匡婶，走到朱厚照面前。
他随即脱掉帽子，更将挡着脸部的领子往下一扯，躬身行起礼来，与刘瑾几乎同时唤了声：“少爷……”
朱厚照笑着道：“来了呢。”
匡叔和匡婶听得穿破旧棉袄之人的声音有些耳熟，一时之间却又想不起是谁。
