略一停顿，黑狼已经又说道：“上个月杨家在丁溪场设宴的时候，连盐场的盐课司大使、副使，盐仓大使及副使等一众官吏也纷纷前往道贺。”
听了黑狼之言，刘瑾略有些愕然，稍顷，才出言问道：“你的意思是说，丁溪场所有的盐场官吏都跑去道贺了？”
得到黑狼的肯定回答后，刘瑾已经轻笑了声：“杨家小子不就是在应天府开考的乡试里，中了一个举人么？丁溪场的那些盐场官吏，这就急急忙忙去巴结一番了？”
“瑾爷，这杨家小子考中的是举人，你以为很容易呢？”望着刘瑾满不在乎的模样，何文鼎刚喝进嘴里茶水，差点都喷了出来。
瞥见刘瑾的神态和何文鼎的动静，刚放下茶碗的朱厚照见得，顿时微摇了摇头。
在大明的各级科举考试之中，这乡试应该是最难的了，能成功考取举人并不容易。甚多的生员终其一生也只是生员而已。
首先，一名生员要想考取举人的前提，自然须先获得赴考的资格。
要知道，在当下的大明，并非所有的生员均能够参加每三年一度的“乡试”。
无论是国子监生，还是府州县学和生员，必须三次学业成绩合格方准许参加乡试，通常各府州县还有名额限定。
除此，还有一些虽入仕但官品未入流的亦可应试，不过要由地方官员从中挑选的“性资敦厚、文行可称”之人。
其次，就是乡试的考试内容。
乡试共分三场，第一场试“四书”义、经义，第二场则试论、判、诏、章及表，第三场试经史、策论。
三场考试之中，以第一场最为重要，由于阅卷时间短，甚多主考官一般只看第一场的文章。
第一场是试“四书”义、经义，须用八股文的形式。
八股文亦称制艺、时文等，有严格的结构格式，分为破题、承题、原起、入手、起股、中股、后股、束股等共八个部分。
整篇文章须先以两句话点破全题要义，称为“破题”。接着承接破题，一般用三四句话展开阐述，称为“承题”。
跟着就是“原起”，在这里叙述全文的原起，然后到“入手”，意为原起的入手处。
接下来，由起股、中股、后股到束股的这四个部分才是整篇文章的主干，每部分须由两股排比，对偶相对形成的文字组成，纵观整篇文章共有八股，故而称为八股文。
考官所出的八股文题目，均来自四书五经。
一般的题目也就罢了，若碰到考官出题怪异之时，那考生可就要大眼瞪小眼了，挠破头皮也想不出如何破题，更不用说写出一篇合乎考官心意的八股文。
而作为考生，在文章中论述的内容又不能随意发挥，必须“代圣贤立言”，要以儒家观点来解说书经之中的义理，且要模仿“朱圣人”口吻行文。
除此之外，考生所作的八股文还有字数的严格限制，试经义的一篇限定五百字，而试四书的则限三百字，多一字或少一字均不录。
于是有很多考生均边写边编，仅为凑字数，达到对偶效果而已，看起来十分整齐，其实空洞之极，言而无物。
八股文并不容易写，没有相当的儒家思想修养和文字功底，那必定写不好。
再次，就是乡试的录取名额均不多，各地从十几名到一百名左右不等。
仅以南直隶为例，三年一次的乡试，每次录取的名额不过百余名而已，这已是最多的。
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