无论是听着高台之上的杖击声，莫鸿的痛呼声，还是牟斌的不断问询声，以及莫鸿那“一问三不知”的回应，站于屋檐底下的朱厚照却波澜不惊。
此番，他让王璟与牟斌二人先对莫鸿“开刀”，因由有二。一是作为盐场总催的莫鸿恰好是一名富灶，但主要是因匡家之故，换句话说，莫鸿是“撞到了枪口之上”。
若没有莫鸿此前威迫匡左和匡右两兄弟那一桩，今日趴在高台上的主角定会另有其人。
在当下大明，无论哪一个盐场的富灶，他的“发家致富”之路其实均大致相似，尤其是两淮盐场的富灶。
明初之时，各盐场并无富灶和贫灶之分。当时，两淮运司所属的各盐场灶户，大多数均来自淮扬各府州县的民户，还或多或少拥有田地。
朝廷对灶户所生产出来的食盐严格管理和控制。灶户所制出的食盐，无论是正盐还是余盐只能由官收，不得私自贩卖。
由于煎熬盐极为劳苦，且相应的盐课更与国库收入关系甚大。明初之时，朝廷优恤灶户，采取“官支工本”之策。
亦即按照灶户煎熬盐的数额发放工本钞，以维系灶户制盐活动的稳定和确保有足够的盐课。
当时两淮的灶户，每丁每年需要缴纳十大引的盐课额，此部分即称为正盐。一大引为四百斤盐，亦即一灶丁每年需要煎熬盐四千斤上缴。
对于两淮灶户所缴的正盐，明廷给每大引的工本钞为二贯五百文。
一年下来，只须缴纳足额的正盐，一灶丁就能够获得工本钞二十五贯。
要知道，按当时的换算，一贯大明宝钞是可以换取铜钱千文或银一两，二十五贯即可换银二十五两，足以买到二三十石的米粮。而六石米就足够一名成年人一岁之用。
在当时，对于大多数的灶户来说，就算不去煎熬余盐，亦无须担心生存所需，已能够过上相对稳定的生活。
此外，当时朝廷为了尽可能遏制私盐的泛滥，对灶户所生产出来的余盐，也采取官收工支之策。余盐则以二百斤为一小引，给到每引的工本钞亦为二贯五百文。
两倍于正盐的工本钞，那些有余力的、勤奋的灶丁自然更乐意煎熬出更多的食盐，上交盐仓以换取更多宝钞。
不过，随着大明宝钞的大量滥发，其价值大幅贬值，而每引的工本钞依然维持在二贯五百文不变。灶户因此获得的收入，已远远不能满足日常生存所需。
及至成化年间，各盐场大部分灶户的生活已经变得异常困苦。
这些灶户为了生存，要么逃跑，要么将煎熬出的余盐私自贩卖，以换取生存所需的米粮。
对于仍留在盐场的大多数灶户来说，余盐也就成了他们的最大收入，自此，余盐的私自贩卖开始泛滥起来。
盐场中的少部分人，更因此与官府、盐商甚至流民搭上了关系，掌握了更多制盐工具，以及煎熬出更多的食盐，不断私自贩卖以获取大量收入，从而成为富灶。
而大部分的人，尤其是那些本就丁少家贫之户，却逐渐沦为贫难小灶，连生存也成问题。
听着牟斌所言的“杖击也不会再加于你身”话语的传来，朱厚照竟然微微一笑。
对于莫鸿受了二十杖击，仍不愿出言回应，他已有所预料。
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