闰七月中旬的京城，早已没有往日那般燥热。
南郊，崇文门外的东南侧。
一片百余亩之地，被数尺高的崭新墙垣围成了一圈。
被围起来之地，大致形成长方形，南北窄、东西宽。四面均建了供出入的牌楼，牌楼悬挂着“兴盛行”三个大字。
这片诺大的地方，仅在西北侧建起十数座楼房，每座楼房门面之上均挂着牌匾，诸如“酒楼”、“茶坊”，“客栈”等等。
而在最东侧，停放数以百计的两轮马车和马匹，马鸣声此起彼伏，不绝于耳。
马车和马匹虽多，却井然有序，均停于预先画定的一个一个的方框内，就如后世那画满了整齐划一停车位的露天停车场一般。
有所不同的是，每方框前除了竖着一根木桩，还摆置草槽和水槽。每隔一段时间，更有人于此巡视一番。
西南侧，一被称为“拈阄场”之地，此刻却是人声鼎沸。
黑压压的人群围成一个大大的八边形，这八边形被数条由内至外的通道，隔成了八个大致一样的图形。
而每个图形中，数条通道又将其自内到外分成好几块。若由高处俯视，这“拈阄场”竟与八卦图颇为相似。
“拈阄场”围聚了成千上万人，尽管扰扰嚷嚷，并没有混乱。
通道中站着的，不仅有顺天府的衙役，还有京营的官兵，甚至有来自王府、侯府的护院家丁。
“拈阄场”最中间，是一个高约莫三四尺，宽大概三丈的圆形“擂台”。
“擂台”南侧竖着一杆两丈余高的旗杆，顶端挂着一面写“拈阄场”三字的旗帜，每个字足有一尺见方。
离“擂台”外围大致六七尺，一圈凳子绕“擂台”摆放。每张凳子都坐着人，这些人的衣裳大多甚为锦美。
“擂台”上，摆放着大鼓和挂着铜锣的木架，一位年轻男子手持双槌站立于大鼓前，似乎正等待着发号施令，随时准备击鼓。
另有十名年轻男子并排席地而坐，每人面前各摆着一叠约有半尺宽、分别标着“九”、“八”、“七”、“六”等白底红字的方形硬纸板，以及一条约莫二指宽、长四尺的杆子。
不过，“擂台”最引人注目的，是一只最宽处约有二尺、长约三尺的椭圆体状的大木桶。
这椭圆体大木桶由三尺余高的三角形铁架子支撑而起，摆放于“擂台”的西侧边缘，其朝西边的正面贴着“拈阄桶”三个鲜红大字。
大木桶最右端还勘着一个类似“之”字形的把手。
这大木桶就和后世的手摇式滚筒抽奖箱差不多，不过它的滚筒换成硕大的椭圆体木桶。
在椭圆体木桶左前方两尺之外，摆着一张高二尺，宽亦是二尺的，以红布铺面的小桌。
桌上放置着一尺许长，半尺宽，约二寸高的木架，中间缕空了十个约莫牛眼大的圆形小孔。
一名体型微胖的中年男子，长着白晰的圆形脸庞，下巴留一撮胡须，脸上带笑，朝着西边，倚着椭圆体大木桶南侧而立。
“李大掌柜，别磨蹭了，就剩十个阄啦。”
一名坐于西北侧凳子的锦服男子，突然站了起来，边挥动着手，边冲着“擂台”那微胖的中年男子嚷道。
被唤为“李大掌柜”的那名微胖中年男子，听得没有丝毫的慌乱，脸上的笑意更浓：“寿宁侯快人快语。既然如此，就请寿宁侯来拈最后十个阄，可好？”
身穿锦服的男子正是寿宁侯张鹤龄，当今大明的国舅爷。
“有何不可？既然李大掌柜点名，本侯乐于奉陪。”张鹤龄说道。
此刻的张鹤龄，并无别人口中所谓的“嚣张跋扈”，如果忽略他脸上呈现的不耐烦，甚至可以说是一名谦谦君子。
坐在他身边的一位头发胡子都花白的男子，听得顿时抚掌：“寿宁侯，老夫就靠你帮衬了。”
张鹤龄扭头望着他，轻“啧”了声：“英国公，做人不能太贪心啊。”
那名被张鹤龄唤作“英国公”的头发已花白的男子，姓张，名懋。
张懋乃名将之后，他祖父是被太宗文皇帝称为“才备智勇，论靖难功当第一”的河间王张玉。
其父亲则是追随太宗文皇帝屡立战功，在永乐六年进封英国公，获赐世袭诰券，后又随英宗睿皇帝北征瓦剌的张辅。
正统十四年，张辅于土木堡不幸阵亡，他的爵位要由其后人来承继，作为庶长子的张懋本来是没资格承继公爵位的。
但张辅的嫡子张忠是残疾的，张忠之子张杰又被质疑为非亲生子，按规例均不能袭爵。
最终时年仅九岁的张懋，被代宗景皇帝钦点，得以承继“英国公”爵位。
张懋是名副其实的勋贵，如今虽已年过花甲，仍掌着京军一营。
“哈哈，寿宁侯，老夫不是贪心，是对你有信心。上个月就因你帮衬，老夫才拈到阄嘛。”
张鹤龄暗哼一声，你这老家伙，难道本侯又要为你作嫁衣？休想。
“寿宁侯，你气运佳，定能旺老夫的。”英国公张懋似知他所想一般，又道。
张鹤龄没有回应，迈起脚步往“擂台”奔去。
在“擂台”刚站稳，张鹤龄就朝着站在大鼓前的年轻男子扬了扬手，道：“击鼓……”
“咚咚……”
随着贯彻云宵的鼓声响起，本嘈杂不已的“拈阄场”，仅片刻就已安静，这一大群人似乎都知道接下来将发生何事。
鼓声响了三通才停下来。
