先皇共育有五子，大皇子和四皇子乃正宫皇后所生，二皇子乃是刘妃所生。随着皇子们渐渐长大，谁能问鼎帝位便成了最受兴阳百官和百姓私下热议的话题。
最被众人和先皇寄予厚望的，便是嫡出的大皇子。但这种局面在大皇子十六岁那年——先皇欲立大皇子为太子那年，被打破了。
那年，大皇子和四皇子便服出宫遇袭，虽被武安侯次子沈文良冒死救下，却还是因伤及根本，三月之后病故。亲眼目睹大哥为了保护他被人刺穿腹部的四皇子发奋读书习武，终于在十一年后问鼎帝位，成为大夏的第三位皇帝。
少年天子乾昌帝贺承泽是目睹皇长兄遇刺后，一夕长大，令人刮目相看。武安侯府的嫡次孙沈彦佑，却从会说话起，便懂事得让人心疼。
沈彦佑的生辰是永久九年五月十七。
那一日，大皇子和四皇子在兴阳街头遇刺，他的父亲沈文良因为救驾，弄丢了他的堂兄沈彦义。堂兄被人抢走，武安侯府大乱，怀孕刚满九月的母亲痛了多半日，十分凶险地生下了他。
沈彦佑三个月时，大皇子病故，伯父战死沙场。
沈彦佑七个月时，伯母罗氏病故。
沈彦佑四岁时，七岁的长姊沈存玉提着一杆比她还高一大截的银枪，入右侯卫大营。
沈彦佑五岁时，祖母病故。
体弱多病的孩子，总是比健康的孩子更敏感、多思。在接连有亲人病故、堂兄百寻不见的环境中长大的沈彦佑，更是如此。
每年家里人都会给他过生辰，也在他面前笑得很开心，但他知道他们不开心，因为堂兄是在他出生那天丢的。他多大，他堂兄就丢了多久。
母亲常因此抱怨说家里人眼里只有丢了的沈彦义，说他之所以体弱多病，都是沈彦义害的，但沈彦佑从五岁起，便明白不是这样的。
祖母病故后，一家人悲痛不已，父亲在灵堂内哭得撕心裂肺。沈彦佑从未见父亲那样，受惊发起了烧，被母亲抱回房中，喝了药迷迷糊糊时，听到母亲和外祖母坐在床边说话。
母亲的抱怨声被外祖母打断，“这些都是过去的事了，你总记恨着有什么用，你多骂两句，彦佑的身体就能好起来了？”
“娘，我恨啊，我就这么一个儿子，我天天盼着他好起来，可你看他病病歪歪的这样，如果不是沈彦义……”母亲捶着胸口哭泣，听得沈彦佑都跟着难受、害怕。
外祖母生气打断母亲，“瞎话说多了，你自己都当真了？彦佑这样子全赖你！如果不是听说沈彦义丢了后你高兴得直蹦高，彦佑会早产？”
母亲诺诺道，“女儿没蹦，是地上反潮气，滑着了。”
外祖母冷笑反问，“这种话你自己信？”
母亲不吭声了，晕晕沉沉的沈彦佑更迷糊了。
过了好半天，外祖母语气才好了些，听着不那么让沈彦佑心口难受了，“侯爷和夫人对彦佑好不好，你自己心知肚明。如果不是侯府用金汤玉匙养着，彦佑早就没了，你再这么怨天尤人下去，女婿早晚跟你离了心。”
母亲反驳道，“金汤玉匙养着是应该的，我儿子可是侯府唯一的嫡孙，将来侯府还指望着他呢。”
“你一颗心全吊在他身上，还不如养好身体再生一个。”外祖母的声音不大，语气也不严厉，但沈彦佑听着更害怕了，“这孩子能不能养大还两说呢，没准儿侯爷还没走，他就先走了。”
后来她们说了什么，沈彦佑记不清了，但这段话深深印在了他的脑子里，他不敢跟任何人讲。后来，母亲把他交给了奶娘，不再日日守着他了。沈彦佑害怕过后，发现母亲讲的很多话都是错的。
长姊并不讨厌他，还会帮他打那些欺负他的人。祖父和父亲眼里不是只有丢了的堂兄，他们也关心他。祖父会因为他生病守在床边，讲故事逗他开心；父亲会把他裹在斗篷里，抱着他去看花灯，给他买好看的泥人……
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