[1]以下几句是说：用治家的办法治乡，乡不能治好。用治乡的办法治国，国家治不好。用治国的办法治天下，天下治不好。用治家的办法治家，用治乡的办法治乡，用治国的办治国，用治天下的办法治天下。不要因姓氏不同，不听外姓人意见。不要因不同乡，不采纳外乡人办法。不要因不同诸侯国，不听从别国人主张。心像天地，有何偏私偏爱？心像日月，才是君上的气度。[2]生：通“姓”。[3]节：节度，气度，度量。
御民之辔[1]，在上之所贵。道民之门[2]，在上之所先。召民之路，在上之所好恶。故君求之，则臣得之。君嗜之，则臣食之。君好之，则臣服之。君恶之，则臣匿之。毋蔽汝恶，毋异汝度，贤者将不汝助。言室满室，言堂满堂，是谓圣王。城郭沟渠，不足以固守。兵甲强力，不足以应敌。博地多财，不足以有众。唯有道者能备患于未形也，故祸不萌[3]。
注释：
[1]以下几句是说：驾驭百姓的要领，在于君主看重什么。引导百姓的门径，在于君主提倡什么。号召百姓的路途，在于君上好恶什么。君主追求，臣下想得。君主爱吃，臣下想尝。君主爱好，臣下紧跟。君主厌恶，臣下避匿。不要掩饰你的过错，不要轻改你的法度。不然，贤者将不帮助。在室内讲话，要使全室人都听到。在堂上讲话，要使满堂人都听到。开诚布公，才叫圣明的君王。城墙壕沟，不一定能固守。强大武力，不一定能御敌。地大物博财充足，不一定拥有群众。只有懂得道理的人，才能防患于未然，而避免灾祸萌生。辔（pèi），驾驭牲口用的嚼子和缰绳，引申为手段，要领。[2]道：通“导”。[3]萌：萌生，萌芽，萌发，发生。
天下不患无臣[1]，患无君以使之。天下不患无财，患无人以分之。故知时者，可立以为长。无私者，可置以为政。审于时而察于用，而能备官者，可奉以为君也。缓者后于事，于财者失所亲[2]，信小人者失士。
注释：
[1]以下几句是说：天下不怕没有能臣，怕的是没有君主去使用。天下不怕没有财富，怕的是没有人去分管。所以审知时势的人，可以立为官长。没有私心的人，可以安置为政长。审知时势，明察财用，又能备用官吏的人，可以奉为君上。处事迟缓的人，落后于时势。吝啬于财富的人，失去亲近。偏信小人，失去贤士。[2]：同“吝”。
点评：
本篇注重发展农业、振兴经济，与礼义廉耻意识形态、道德伦理教育相结合，是值得借鉴的经政哲学原理。原话说：“务在四时，守在仓廪。”“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。”“四维（礼义廉耻）不张，国乃灭亡。”
“四维”指“礼义廉耻”四种基本道德伦理规范。“维”本指网上大绳，“四维”本指网上四角的大绳。纲举目张，拉起大绳张网眼，说明重要。这里用引申义，意译为治国四条基本纲领。名言警句含意深，历来史家所乐道，有重要的现实意义。
本篇突出的合理思想，首推执政者必须顺应民心，论述为政顺从民意的道理。最后一段论述“知时审时”：“故知时者，可立以为长。”“审于时而察于用。”本篇总论治国理民原则。“国颂”：段落标题。论述治国理民一般原则，散文有韵，如《诗》颂体，所以标题“国颂”。
“四顺”论述为政必须顺从人民心意的道理。列举人民四种欲望和四种厌恶，提出顺从人民四种欲望，则远人来亲。推行人民四种厌恶，则近人必叛。“士经”论述十一种治国根本措施。“六亲五法”论述为君之道和治国原则。
篇名“牧民”，意即管治人民。“牧”本意指放牧牲畜，引申为官吏管治人民。“牧民”一词，古书常见。检索《四库全书》电子版，“牧民”匹配一千六百四十五次，分布在古书一千三百四十五卷。当今社会强调民本民主，以民为本，以民为主，人民是国家主体，国家管理宗旨是“为人民服务”。“牧民”一词，已不使用于形容当代社会官民关系。
