袁西被一阵诵念声吵醒，他睁开眼，窗外依旧黑漆漆的，只是天色逐渐发亮，他穿好衣服走到门边侧耳倾听，只听得有人高声念道：“一进孝堂唱孝歌，寨邻要比好友多，寨邻是来凑热闹，好友是来唱孝歌。”听声音貌似是水生，水生又念道：“日吉时良，天地开张，八朋兄弟，来到歌堂，黎明发鼓，大吉大昌。”
接着听到山根低声唱道：“打一槌来惊东方，惊动东方木龙王，木在凡间有何用，人死还要木来葬。打二槌来惊南方，惊动南方火龙王，火在凡间有何用，人死还要火烧香。打三槌来惊西方，惊动西方金龙王，金在凡间有何用，人死还要念金刚。打四槌来惊北方，惊动北方水龙王，水在凡间有何用，人死还要水洗亡。”山根唱罢，停了片刻，又唱了起来，只是这次他改变了歌唱形式，变成了问答式，山根大声问木、火、金、水的用处，旁边几人则高声应答。
黎明时分，万物萌动，山根他们的吟唱声在空气中回荡，低沉而有力的声音里充满了对自然敬畏和尊重，也流露出他们对生死轮回的深刻理解。
石头走到袁西身边轻声问道：“少爷，他们在干什么，怎么一大早就开始唱歌？”
袁西摇摇头：“我也不知道，但听了他们歌词内容，他们应该是在举办仪式超度刘明兄。”
石头问道：“既然是超度刘明哥，少爷我们要不要出去也拜上一拜？”
袁西又摇摇头：“我们不熟悉苗人的习俗，贸然出去恐怕不妥，还是等等看吧。”
苗人们吹吹打打、歌歌唱唱、哭哭笑笑了好半天，天边已现鱼肚白，太阳隐约要重现人间，水生见状开口念道：“昨日看到亡人在，今日已经进棺材，三日未吃阳间饭，四日上了望乡台。”
山根跟着唱道：“凡人行路怕天晚，歌祖行路怕天亮。本想把歌久久唱，不觉东方发了亮。时辰已过不再唱，打发神灵返慈航。五更早晨好辞丧，辞别丧事发千祥。把歌送到桃源洞，消灾自有王母娘。悲极泰来忧化喜，恭贺主家大吉昌。”
堂屋里牛角琴、堂鼓、竹筒、锣鼓、芦笙声顿时响成一片，其中间杂着刘明母亲绝望的痛哭声、桂兰轻声啜泣声、棒棒哇哇大哭声，袁西听得心里难受，不管不顾打开房门走了出来，石头紧跟着他不离左右。
袁西的突然出现，让堂屋里的人都吃了一惊，头戴银冠的法师用法杖指着袁西喝道：“你们是什么人，为什么会在这里？”
水生见是袁西，忙解释道：“国华，他们是刘明的战友，专程来苗寨报信的。”
法师“哦”了一声，收回法杖，袁西见堂屋正中八仙桌上摆放着刘明的画像，供着猪、鸡、鱼三牲，画像里刘明正笑脸彦彦望着自己，看着昔日好友今朝只能在画像中相见，袁西好不心酸，他紧走几步，噗通跪倒：“刘明兄啊。”语罢早已是泪流满面。
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