这时天色渐暗，新地点了马灯前面照着路，出了饭堂后门是几排青砖瓦房，分别由风雨走廊连接着，即便雨雪天气不撑伞也能彼此往来。
袁西五人住的客房紧挨着，他推门走进自己的房间，只觉房间里干净整洁，进门处置放着脸盘架子，一条洁净的毛巾搭在脸盘上。对门窗户下是张书桌，桌上那盏油灯已被新地点燃，正柔弱地闪亮着。进门左手靠墙处安放着一张木板床，床上铺着褥子，枕头和被子摆放的整整齐齐，屋子中央，炭火盘燃得正旺，把屋内烘得暖洋洋的。
袁西非常满意何老板的安排，又见王自健等人面露倦意，遂让大家早早回房安歇。
袁西感激地对着一直陪在身旁的何老板说道：“何老板，劳您多费心了。”
何老板笑道：“袁连长，您就别和俺客气了。天冷，俺提前让伙计在每间房里都生了火，俺们这里冬天没有火盘子，被子冷得像冰块，怎么也睡不暖和，俺还叫他们烧了热水，马上就会送过来，袁连长您烫个脚，今晚指定能睡个好觉。俺就不打扰您了，您有事叫俺。”
袁西刚把何老板送走，石头走了进来，袁西问道：“石头，有事啊？”
石头答道：“少爷，我去帮你打洗脚水，脚暖和了才睡得香。”
“不用了，石头，何老板已经都安排好了，再说这些小事我自己能行，累了一天了，你早点回去休息吧。”袁西无语地看着石头，在他眼里，自己什么时候都是需要照顾的少爷。
不一会，新地提了桶热水进来，袁西谢过后，洗了把热水脸，烫了回脚，微微出了身汗，觉得爽利的同时，又觉得身上有些瘙痒，他用手挠挠，结果越挠越痒，而且这种感觉马上就遍及全身，他心想如果能洗个热水澡就好了，马上他又批评起自己来，人的欲望真是不容易得到满足，和昨晚相比现在简直是太幸福了，怎么还不满足，还要苛求那么多。
他摇摇头，摊开被子正准备上床睡觉，却听到有人敲门，袁西不由得一愣，在西平城，他人生地不熟，谁会来找他呢？
“哪位？“袁西问道。
”是俺，西平民团大队长马坤，袁连长你还没有休息吧？“门外人小声回答道。
马坤？他不是早就走了吗？他回来找我干什么？袁西带着一肚子疑问打开房门，门口站着的果然是马坤，见到袁西他笑道：“袁连长，不请俺进去坐坐？”
袁西把马坤让进房间，马坤大马金刀坐在椅子上，四处打量了几眼，皱皱眉：“袁连长，这个房间也太简陋了，俺都交代过要安排最好的客房给你住，何老板真不会办事。”
“马大队长，和行军打仗时相比，现在的条件已经很不错了，我很满意。”屋里没有第二把椅子，袁西只好坐在床沿上，很认真地答道。
“哈哈，袁连长果然是模范军人，时时处处都能以军人的标准严格要求自己，马某佩服。”马坤一拱手赞道。
“马大队长过奖了，我只是就事论事，当不得模范之夸。”袁西不清楚马坤的来意，又见他刻意迎合自己，不由得警惕起来。
马坤微微一笑，岔开话题：“袁连长，下午你和嵖岈山的季德才、顾林东谈得可好？”
袁西脸色微微一变，他暗想难道马坤此番前来就是想知道自己和季德才交谈的内容？还是马坤存心不良，想要给自己安个“通匪”的罪名？转念又一想季德才他们可是他邀请进城的，说自己通匪他也逃不了干系，想到这里，他定下心来，答道：“我和他们能聊些啥，不过是好奇他们怎么敢来西平，难道不怕被抓？”
马坤尴尬地一笑：“哦，他们是俺请来的客人。”
袁西故作惊讶：“不知马队长请这些土匪来西平干什么？”
马坤正色道：“这也正是俺今晚来找你的的原因，袁连长，俺也不遮着掩着了，俺这次前来是想请你和你的几位兄弟在西平待上一段时间，帮着俺一起守城。你是否知道西平现在的情况？”他见袁西摇摇头，接着说道：“俺简单和你说说，上个月共军已经进入舞阳地区，正逐步向南扩张，俺原本以为共军只是一时得势，等到坐镇武汉的白司令长官调动大军进行清剿定能将共军一网打尽，可没有想到共军狡诈，使用调虎离山之计将国军主力尽数引走，如今许昌、驻马店一带国军兵力空虚，共党地方武装活动愈加猖狂。“
说到这，马坤停下来看了看袁西：“袁连长，有件事俺想问你，不知你是否介意？”
”马队长请讲。”
“现在城里都在传国军在祝王寨中了共军的埋伏，全军覆没，不知道此事是不是真的？”
袁西默默地点点头,马坤叹道：”前几天，已有共党游击队妄想趁乱占据西平，结果中了俺的埋伏，一顿快枪结果了好几个人，他们见势不妙仓皇退走，现在国军大败，共党士气大振，俺恐怕接下来共军又要来抢占西平了。不瞒袁连长，俺的民团虽然也有三、四百人，可大都是农民、商贩出身，平日里站站岗、放个哨还凑合，打打以多打少的顺风仗也没有问题，摆开架势和共军真刀真枪地干恐怕够呛，再说要想守住西平，这么点人撒开来完全不够用，俺一时糊涂就寻思找季德才帮忙来守城，他们虽然也是土匪，可是和其他土匪不一样，他们好歹会讲江湖规矩，不会妄杀无辜，可没有想到，季德才还没帮忙就提了一堆要求，要这要那，这还是小事，最让俺不能接受的事情是他声称要保证自己对队伍的绝对领导，安排他的手下必须经过他同意，由他发布命令，俺细一思量，这可不行，不听俺的命令，俺调动不了，那请他们来干嘛，万一他们在城里乱来，岂不是前门拒虎，后门进狼？俺后来想明白了，就刻意没有答应他们提出的条件，反倒故意刁难，让其知难而退。”马坤倒也不隐瞒，竹筒倒豆子一般将事情原委和盘托出。
“季德才他们离开西平了？”
“嗯，俺通知他们从南门出去，他们却走了东门。也不想想俺如果想对他们不利，他们走得脱吗？”马坤看着袁希，意味深长地说道。
“马大队长，我们只有五个人，恐怕帮不了你的忙。”袁希不想蹚浑水。
“袁连长，你就不要谦虚了，俺也是带过兵打过仗的人，俺一眼就能看出你是位优秀的指挥官，你手下的弟兄也都是训练有素的老兵，有你们五个人在，抵得上俺民团一百个团丁，不，更多。”马坤不容袁西推脱，一下把退路堵死了。
“马大队长，我也有一事不明，能否给予指教？”袁西问道。
“不敢指教，袁连长有话请讲。”
“说来惭愧，此次兵败我被共军俘虏，共军既没有杀降，也没有打骂，反倒优待有加，不仅给我们肉面片吃，还尊重我们的选择，发放路费让我们回家，真乃仁义之师。如果马大队长觉得西平城防务空虚，难以抵挡共军的进攻，那为什么不考虑放弃抵抗，欢迎共军进城，这样可以使西平百姓免遭兵革涂炭，岂不是件好事？”袁西劝道。
“哈哈哈，仁义之师？投降共军？俺与共产党有不共戴天之仇，有俺无他，有他无俺，共军想得到西平，必须踏着俺的尸体才能进城。”马坤一拍桌子站了起来。
