北方的冬季，寒夜总是来得特别早。行不多久，暮色渐起，彤云笼罩之下，天地阴暗冷寂，举目四望白野茫茫，了无生机，只有几只老鸹在光秃秃的树杈上栖息，见人走近了，才缓慢地展翅飞起，一边呱呱叫着，一边慢慢朝另一棵树上落下。
道路两旁出现不少高高低低的土包，被积雪覆盖，如同一个个白面馒头，呈现于旷野之中，袁西知道这一个个土包就是一座座坟茔，心道：“这一次，不知道又要增添多少新坟了。”心下伤悲，不禁念起马致远的?天净沙·秋思?：枯藤老树昏鸦， 小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下， 断肠人在天涯。
石头听了劝解道：“少爷，生死由命，你不要伤心了，想想我们马上年前就可以到家了，这是件多么幸福的事情。”
李友春也附和道：“是呀，连长，打仗哪有不死人的？死了的既然死了，你伤心难过他也是死了，活不过来，活着的人就该好好活着才是。不是我说你，连长，你啥都好，就是有时候像女人，莫名其妙地伤心。”
王自健摇头道：“你们不知，自古骚人墨客喜欢伤春悲秋，连长虽是军人又怎么不能多愁善感？我不认为多愁善感是连长的缺点，相反，这是连长性格中最有魅力、最令人赞赏之处，我记得鲁迅先生曾写过这样一首诗：无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫?我同意先生的观点，真正的英雄不应该是冷血的怪物，而应该是能够悲天悯人、具有同理心的平常人。”
袁西赞许地看了王自健一眼，说道：“我只不过是想到那些死去的兄弟再也回不了家乡，见不到家里的亲人，可怜他们家中亲人不知他们的消息，还在倚门苦等，不觉心中难过。不过你们说的极是，逝者己矣，生者如斯，既然活着那就好好活下去。”
一行人又走了不久，道路出现了分叉，路牌所指，拐弯的道路去往西平县城，直行的道路去往遂平县城。
李友春东张西望了一会，说道：“还真是奇怪，前后怎么都见不着人，人都去哪了？”
“可能他们和我们走的不是一条道。”耿有成答道。
“还有可能他们见天色己晚，找地方投宿了。少爷，我们还走吗？”
袁西指着白茫茫的大地说：“你们看，如果不熟悉情况，估计很难找到村庄投宿。我的意见是继续走，到西平再休息。”
众人于是向着西平进发，天色愈加昏暗，四周逐渐变得漆黑一片，几不睹物，北风愈加肆掠，直往人脖子、袖口里钻，唯一值得庆幸的是没有下雪，倘若此时再飘起鹅毛大雪，众人衣物必然会被雪水浸湿，情况将变得更加困窘。
耿有成在前面领路，众人深一脚浅一脚地走着，肚子开始叽里咕噜叫个不停，可谁也不敢停下歇息，因为他们知道如果不找个遮雪避风的场所，再生起火堆冒取暖，而是贸然在雪地里休息，很容易被冻伤。
石头一直走在袁西身旁，不时出手搀扶，袁西强打精神笑骂道：“小石头，我有那么无能吗？连路都走不了了？”
石头道：“少爷，我知道你行，不过你是我们的头，可不能出现一点闪失。“
耿有成也喘着粗气回头说道：“连长，天黑路不好走，有石头照顾你，我们才放心。”
袁西心里暖暖的，他知道石头、耿有成他们都在关心自己、尽力帮助自己，那自己又怎么能拖大家的后腿？他加快步伐，大声说道：“弟兄们，大家加油啊！再坚持坚持，西平就到了，别忘了谁第一个到西平，奖励谁十个肉包子。”
又走了一个多小时，众人又冷又累又饿，再也走不动了。大家只好咬着牙，互相鼓励，靠着毅力，凭着本能蹒跚前行。
凛冽的北风还在不停歇地猛烈击打着他们的身体，由于长时间暴露于野外，体温散失过快，袁西觉得身上的棉祆似乎已经被寒气湿透，完全丧失保暖的功能，自己就像被关在一个冰桶里，全身上下透骨的寒冷，感觉不到一丝温度，此刻他多想眼前能出现一间房子，房子里点着篝火，火堆上煮着热气腾腾的羊肉汤。
李友春一路嘴碎的厉害，后来慢慢没了声音，他抬起头望着黑黢黢的天空，长叹道：“如果早知道回家的路这么难走，要吃这么多苦，如果参加解放军，天天有肉面片、白馒头吃，老子说什么也不回家，说什么也要参加解放军呀。”
王自健讥讽道：”是呀，四川佬，你就不应该跟着连长，你真的应该参加解放军，参加解放军你就不用在这里受饿挨冻了。”他一屁股坐在雪地上：“连长，我走不动了，也不想走了，我想休息一会，你们走吧，不用管我了。”
袁西走过去拍拍他的肩膀：“子健，你怎么了，走不动了？”
王子健没好气地回答：“是呀，走了大半天又累又饿，还不知道西平在哪，我是走不动了，也不想走了。”
袁西蹲下身，小声说道：“子健，说实话，我也走不动了，不想走了，可是你看看四周，我们能停下来休息吗？气可鼓不可泄，你咬咬牙，再坚持坚持，弟兄们可都在看着我们呢。”
王子健此举纯属一时意气用事，他是南洋华侨，自小生活在炎热湿润的环境里，根本不知冰天雪地的滋味，今天的经历已经超出了他心理和体能的极限，不过他也明白，跟随袁西回家是自己选择的，因此路上所吃的苦所受的累以及需要经历的一切痛苦他也只能自己承受，怪不得别人，只是寒冷的冬夜，在荒郊野外奔波良久还看不到目的地，困厄冻馁乃至绝望难免让他情绪失控，急火攻心才发作出来。
在袁西柔声劝解下，王子健慢慢冷静下来，他满是歉意地对袁希说道：”连长，刚才我没有控制住自己的情绪，说了不该说的话，实在是不妥。不过，连长，你看弟兄们现在这个样子，再走下去，恐怕会出事的，不如找个地方休息一下吧。”
