匈奴在东汉时代已经衰落。早在窦宪“燕然勒铭”之后，北匈奴便远遁不归，而南匈奴则彻底沦为大汉朝廷的附庸。
历任匈奴南单于必须客居并州，且长期遭到度辽将军与护匈奴中郎将的严密监视，甚至需要遣子入质，不复昔日雄风。
在东汉中后期，汉廷对匈奴王庭的干涉进一步加强，不仅监视单于，还多次干预并操纵匈奴王庭的继承人选。
早在顺帝时，汉将陈龟便以单于“不能制下”为借口逼迫南单于休利自尽。在王庭虚位数年之后，汉廷改立了一个世系不明的兜楼储为新单于。兜楼储的头衔为“守义王”，可知是汉廷扶植的傀儡。
桓帝时，中郎将张奂又自作主张，扣押了南单于居车儿并要求改立左谷蠡王。虽然此事在汉廷的调解下得到和平解决，但不难看出匈奴王庭的落魄迹象。
灵帝光和元年，南单于死，其子呼征单于继立，结果不出一年，呼征单于便被中郎将张修所杀，右贤王羌渠则被张修立为新单于。
自顺帝至灵帝，东汉朝廷不止一次地武装干预匈奴王庭的继承人选，护匈奴中郎将甚至屡次在王庭发动政变，扶植“亲汉”的匈奴傀儡上台。
不难想象，这些被汉廷扶植上位的匈奴贵族，在立场上一定是亲近东汉的。事情往往都有两面性，这些傀儡单于在匈奴旧部之中的政治基础非常薄弱，许多部族甚至仇视这些亲汉的单于。
加上光和二年，呼征单于被杀时，羌渠是以“右贤王”身份继位。这实际违背了南王庭的继承顺序。因为在王庭之中，“其大臣贵者左贤王，次左谷蠡王，次右贤王，次右谷蠡王”。
要知道“左贤王”一般充当着储贰的角色，羌渠单于没有按顺位继承，加上他是汉朝廷所立的傀儡，所以遭到了以屠各胡为首的匈奴旧部的反对，双方甚至于诉诸于武力。
中平元年，汉朝爆发了震惊天下的黄巾起义，汉朝纠集兵力急于镇压黄巾叛乱，同时也放松了对南匈奴的监视。
看到机会终于来临，屠各胡为打败羌渠单于，暗地里联络了羌人首领北宫伯玉，相约一起叛乱。他借助羌人的力量斩杀了单于羌渠，自立为南匈奴新单于。
羌渠之子于夫罗突出重围跑到洛阳，向大汉朝廷求助，一时间朝廷震动。现在朝廷要面临来自羌人，南匈奴，黄巾军三个方面的敌人。
此时周瑜大军正路过洛阳，皇帝和朝廷诸公一度想把周瑜大军留下来拱卫京师。只是看到这支军队所需的庞大供给才就此作罢，有这么多物资他们完全可以供养三十万大军。
周瑜也得到消息，下令急行军，于三日后赶到池阳布防。
而朝廷也调来正在青州协助皇甫嵩镇压黄巾的孙策，让他出任上党太守，以防备匈奴南侵雒阳。与此同时，大汉上下无数人的目光投向了右扶风的刘兴，此战他要独立面对两大异族的铁骑，是成败的关键所在。
如果说之前刘兴没有任何军功就被封为县侯，让很多人心中不平，难免私下说他是靠汉室宗亲的名头，还和宦官不清不楚。要知道如果刘兴不是汉室宗亲，他想一步被封为县侯根本不可能，封为亭侯都会很难。
刘兴在豫州镇压黄巾的表现让这些人稍微有些释然。而这次只要刘兴能扛住两大异族的兵锋，那么所有人都会觉得他实至名归，他会成为大汉新的英雄。
汉阳侯府，刘兴和众位谋臣围着最新制作的沙盘。刘兴的这个创意让众人赞叹不已，虽然军中有类似的东西，但是哪有刘兴的沙盘清楚明了？
郭嘉指着沙盘一处说道：
“南匈奴这次出动了八万骑兵，分为东西两路南下。我们关中所应对的西路军五万骑兵，应该是敌人主攻的方向；东路三万骑兵，则是敌人为了牵制朝廷援兵作出的佯攻。敌人以骑兵为主，我军现在关中的骑兵不足一万，而且还有不少训练未满三个月。所以我军应借助于各处城池关隘防守为先。
