新横旧街。
这条街道上的房子多半是旧日的中式木结构宅邸，鲜少有西式的小洋楼公馆。相比旷阔敞亮能过电车的新式西洋街，这里的街道有些拥挤，大多是青石板路。
挑夫挑着箩担穿行，穿着粗布衣裤的大婶抱着小布包行色匆匆。路过一个深宅大院门口时，二人不约而同地远离了一些。
这处比这条街上的小门小院阔气得多的府苑，一块棕底黑字的匾额：莫府。
这个莫家并不是本地氏族，相反的，周围住家至今尚不清楚他们的来路，二十来年前搬至此处，不显山不露水，也不知他们以何营生。早前，有当地的地痞流氓，以为这家人不过是没落的权贵，北方战乱逃至此处，便上门滋事。
这家主事只是散财消灾，并不多事。然而，自第二日开始，闹事的地痞皆是死伤非命，不是被房梁上掉下来的砖瓦砸破头，就是被失控的汽车撞得半身不遂，凡是骚扰过莫家的喽啰，皆没有一个好下场。
警察也调查过，怀疑过莫家，然具是巧合，根本没有人为的痕迹，况且死伤的具是恶名卓着的混混黑渣滓，故而不再深究。
百姓无不称快，虽莫家从不惹事，出门的伙计仆役也和善，但也惧于这诡异的力量，周围人也不太敢接近。
此时，一个穿着深黑色布衣，头上包着褐色头巾，将脸遮了一大半的女人“笃笃”地敲了莫府的大门。
半晌，那扇漆黑沉重的大门开了一条缝，探出一张年轻男人的脸来，道：“夫人何事？”
女子也不做声，只是从衣兜里摸出一块同是漆黑的木牌递上去。
那门守接过一看，一脸错愕惊慌，忙道：“稍等。”匆匆将门掩上了。
女子也不急，只站在门口等。
片刻之后，门内响起一阵急促的脚步声，大门重又开了，此番是一个穿着考究得体，上了年纪的老者，正托着木牌，神色分外恭敬道：“夫人快请进！”
莫府的主事看着坐在客位上的女人，包着头巾遮着脸，看不出样貌，但他不敢怠慢，小心翼翼道：“请夫人开令。”
他做主事十多年来，还没碰上这个事。只是上一任主事交接之时郑重交代，见家主令，如见家主，家主令的持有者，是四族家主皆得罪不起的大人物。只是，家主令须得开令验证，以防假冒。
那女人也不说话，只拿出先前那块漆黑的木牌，手指在牌面上一点，那木牌上亮起一点光，散成数条金线，金线升腾而起，凝聚成一只神兽，真是他们家族的图腾——勾陈兽！
主事颤抖着跪身扣了个首，说道：“请您稍等。”
随即转身往内院去了。
片刻之后，他回来了，手中拿着一个木匣子，双手呈过来。
女人接过，点点头，抬眼看了主事一眼，那一眼，叫主事猛然一惊，分明是个年轻女人的眼睛，她说了一句话，也印证了主事的猜想，她说：“替我问候家主。”
声音温淡柔和，的确是个年轻女子。说罢，她便走了。
出了门去，女子转过一个弯，进入一个小弄堂里，另一头，一辆黄包车在等，她坐上去，黄包车夫熟练地将前帘拉下来，便拉车走了。
车中女人将竹筒和木牌细细收进了放置在车内的小皮箱之中。
然而没走几步，车子忽然一颠，停了下来，四个地痞不知从哪冒出来：“没见过你啊，不知道这一块归浩哥我管吗，保护费交了没？”
弄堂附近有大娘坐在门口，见状急忙回屋关上了门，看样子，这事经常发生。
车夫唯唯诺诺道：“小的不知，请大哥海量。”
说着，掏出了一些钱递上去。
谁知那领头的人并不罢休，骂骂咧咧道：“这么少，打发叫花子啊！”他向后看了看，见车里坐着客人，上身被帘子盖住不见样貌，但是下半身是个妇人打扮，便乐了，一个女人他们怕什么，又可以捞一笔。
