与此同时，曹操也再次加大力度打击世家士族，迫使他们交出粮食来施粥救助无粮的百姓，使得饿死的百姓也减少了很多。
随后，袁绍和吕布也开始跟进，学着曹操做一些赈灾的工作。如此一来，中原地区饿死的百姓较原本的历史倒是少了很多，更多的人因此而存活了下来。
但是，袁术控制的淮南、沛国、九江这些地方，就没有这么幸运了。袁术无心治理，不仅不赈灾，还出动军队抢夺百姓的口粮，导致“饿殍遍野，百姓相食”，惨绝人寰！
刘备乘机义愤填膺地向曹操哭诉袁术的罪行，请命带兵攻打袁术。
曹操开始以军粮不够为由，不予答应，但耐不着刘备每天哭诉，以及孔融等人的附和，最后还是给了刘备四万人马，让刘备去灭了袁术，而这四万人马中，就包括了刘备的本部两万多人马。
刘备带着关羽和赵云两员猛将一路来到寿春，然后“气势汹汹”地与袁术打了一仗，让人大跌下巴（没有眼镜）的是——刘备居然战败了，那些曹操派去掌军的校尉啊，司马啊全都“战”死了。
不仅如此，刘备连寿春也丢给袁术了！
收回了寿春的袁术如“战神附体”，连战连胜，最后追得刘备往南阳退却。
刘备退到南阳之后，装出一副溃不成军的样子跑到宛城去向乐进求救。乐进好心地收留了刘备。
谁知，这一切都是刘备的计谋！或者说是贾诩的计谋。
——是当初糜竺去救助田峻时，贾诩教给糜竺的毒计。
根本就没有什么“袁术战神附体”！那些校尉、司马都是刘备让人乘乱杀掉的。
那些县城的守将，也都不是死于袁术的进攻，而是死于赵云和关羽及其手下亲兵的袭杀！
而且，其中一支追得最狠、打得最“凶”的袁军，还是赵云和糜芳带人假扮的！
……
刘备和关羽领着一万余“残军”进入宛城之后，于当天夜里发动叛乱，乐进猝不及防，被关羽打成重伤，狼狈弃城而逃。
随后，赵云和糜芳带着另外两万人紧随而来，丢掉袁术的军队旗帜，换上刘备的帅旗，有序地开进了宛城……
至此，曹操费尽心思从张绣手中夺下的宛城，又转手到了刘备的手中！
……
曹操得知事情的始末之后，气得大叫一声道：“天下最无信者，大耳贼也！”
说罢，曹操又拍着桌子吼叫道：“我欲起兵十万，诛杀此獠！”
……
