豫州境内。
李元吉在侯君集的监督下，四处赈灾，忙得不亦乐乎。
有着新城的御寒物资，学着新城那套以工代赈，
豫州灾情迅速得到缓解。
甚至，当地百姓的生活过得比灾情前还要好。
一时间，李元吉成了豫州民众眼中的救世主。
第一次受到如此多的赞誉和追捧，李元吉兴奋异常。
知晓了权力带来的好处，对于豫州王这个称呼愈发执着。
但一想到回太原之后，将失去这一切。
李元吉思考了一夜，第二日带上一盒百元大钞票，
他的全部积蓄，敲响了侯君集的房门。
“侯将军，此次赈灾辛苦，这是元吉的一点心意，还望将军莫要嫌弃。”
“三公子这是何意？”
“侯将军，这灾情严重，怕是一时半会赈济不完。”
“且后续灾后重建，需要耽搁些时日。”
“怕是这回归太原的日子，得向后推推。”
此话一出，侯君集眯着眼，上下打量眼前的少年。
瞬间明白李元吉的意思。
思索片刻，想到在豫州，他是一人之下万人之上的将军，
这等殊荣，远比一个在太原当一个护卫小将要强。
目光盯着李元吉手中的那一沓百元大钞，虽说有些少。
但按李元吉的月银，怕是他的全部积蓄。
足以证明李元吉对他的看重。
比起李渊、李建成父子对他的轻视，
若不是他上次运气好，守在程咬金逃跑的路线上，
抓住程咬金，缴获豫州王封王圣旨和玉印，
怕是这辈子都难有出头之日。
想到此处，侯君集心中有了决定。
接过李元吉手中的木盒，笑着开口。
“属下明白，定会将情况告知大公子。”
“这太原，我们怕是一时回不去。”
说着，侯君集向李元吉躬身一礼。
听着“我们”二字，瞧着侯君集这般恭敬的模样，
李元吉满脸喜色，上前将侯君集扶起，
紧紧握着侯君集的手，兴奋出声。
“侯将军放心，他日若成大事，将军定是元吉的第一大功臣。”
“属下定会以公子马首是瞻。”
两人一拍即合，坐在一起，商讨着如何在豫州发展自己的势力。
……
荆州境内。
原本富饶的各个郡县，此时一片死寂，荒芜人烟。
而在冰天雪地之下，官道之上。
无数百姓穿着单薄的麻衣，踩着草鞋，缩着身子，搓着手，
拖家带口，艰难前行。
“爹爹，我好饿、好冷，好想睡觉。”
“狗蛋别睡，再坚持坚持，马上就到附近州郡了。”
“那里只要去了就有粮食和衣物发，还能打工挣钱。”
“爹爹一身力气，定能养活你和二丫。”
“哎，这什么世道，都是大隋百姓，为啥就这么大的差距。”
“别州都是米饭管饱，有衣穿，有房住，我们荆州倒好。”
“每天除了一碗看不见米粒的稀粥，啥都没有。”
“这很明显不是同一个人干出的事，荆州如今换主人了。”
“且和附近几州的主人不是同一个人。”
“其余几州的主人，听说是个圣人，几个月前城里有钱的老爷全去投奔他了。”
“我同乡的一个发小，跟着这些老爷也去了新城。”
“上回我进城还见到他，帮着圣人卖货，如今日子过得可舒坦。”
“快点走吧，进了附近州郡就能活。”
“荆州主人是个黑心的玩意，留在荆州只能等死。”
……
长安城。
皇宫之中。
隋炀帝喝着热酒，欣赏着歌舞，一脸醉意。
来护儿站在一旁，瞧着隋炀帝的模样，心痛不已。
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