等木益领兵赶到临江城时，临江城的大火都已经熄灭了，望着残破的城墙，城门外立着的“壮士冢”石碑，木益跪地痛哭，喊道：“息国亡了。”
随同的三千士卒都难过流涕，一起跪下。
待情绪平复，木益对众人说：“息国灭亡了，越州之间，再无中原。我听说，‘失去了国的人，就不再是自由的人，这样的人再失去家，天下就没有他可以容身的地方。’说的大概就是我吧。所以我决定，要仿效古时候的做法，为息国，死节。”
列鹿在一边听到，想要说些什么，但最后还是没有说出口。
木益就按照自愿的原则询问大家的意见，最后有五百人愿意跟随，木益就遣散其余的兵卒，只带着这五百人，向西而行，完全不避行踪，准备进攻北越。
木益一路通行无阻，连逃亡百姓也不曾遇见，直到将近北越的边界，这才驻军停下，也不扎营，也不立寨，就只是等着北越发现自己，集结出兵，两军能够大战一场。
此时，北越的北部，原先撤归北越的陌克，正将三千人屯驻，等待息国传来的进一步消息。消息倒是传来了，只不过不是息国的，而是北越的。
陌克怀疑自己的耳朵，就又问了一遍，哨探就再次报告说：“北越边界发现数百息军，不进不退，不知何故，前后也未见大军迹象。”
陌克听完后，就集结起当初的三千人，列阵缓缓前进，进至北越边界的树林里，果然见一队数百人的息军停驻不动。
陌克心里大喜，当初北路联军大撤退，不仅自己脸上无光，也让陌氏一族蒙羞，如今，凭着自己手里的三千人，多少能挽回点陌氏的尊严吧。
陌克就教三千人分作三阵，从左右两路潜行到木益的身后，切断木益的退路。
木益本就抱着必死之心，所以对于陌克的小动作也不予理睬，只叫所有人做好战斗的准备。
待两路北越军切断了木益的退路，从左右向木益所率的五百人包夹时，陌克也领着一千人从树林里杀出，将木益的五百人团团围住。
陌克原以为具备着兵力上的优势，又是四面的围攻，消灭这支息军会易如反掌。没想到这五百人既不突围，也不退却，只与北越军厮杀一处，甚至比北越的勇士更为悍勇。
混战中，一支流矢飞来，正中木益的胸膛，木益应声倒地，血水从胸膛渗涌而出，仍强自站起身来，忽然一口鲜血吐出，以剑撑地，勉强立着，木宣和无善看到，赶忙过来扶住，一众兵卒也围拢过来护应。
列鹿见木益已经昏昏，就对着众人喊道：“木益所说的，固然有理。但只要有一个息国人在，息国便不算亡。像是我们这样的老人，说为国死节，那才算得上是忠义，若是叫你们年轻人也一起赴难，是叫息国真正灭亡。”
列鹿说完之后，就将剩余的人分成两队，一队是以自己为首的年过而立之人，另一队则是像木宣无善那样的青年，接着便亲自带队在前面掩护，而让木宣无善领着青年紧随其后。
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