“渠木城事关重大，不容有失。益儿，你带着你父亲的佩剑去传令守城旅帅，将城中兵卒尽数派往守城，再让他派出所有哨马，通报城外的百姓进城，而后关闭城门；宣儿，你带人去查点军库，看看还有多少兵甲能用，顺便把各府家兵召集到府门外。”
木益和木宣都答应了一声离开。
“无善，你到娘亲的身边来。”息柔叫过无善，拉着无善的手，“你怕不怕？”
无善迟疑了下，摇摇头。
“娘不知道这么做对不对。”息柔看着厅中的大柱，自言自语道。
“娘，书上说‘枝桠繁盛，可安鸠巢’。我们就栖在渠木这一枝中，如今整棵树都要被伐倒，我们必须这么做。”
息柔听着无善的话，欣慰地摸了摸他的头。
很快各府的家兵都聚集在府门外。息柔站在府门边，身边是三个儿子，全都已经全副披挂。
“北越三万大军来犯，上军前往御敌。有快马传报，北越或分兵攻渠木，渠木城内只有五百兵卒，”息柔对着有些骚动的人群直言不讳，“渠木城，是息国的南面屏障，是息国千万百姓的守护，渠木城若失，息国危矣……”
人群开始议论纷纷，盖过了息柔的喊话。
“渠木城要失陷了……”
“收拾收拾快点跑吧！”
“上军会回来援救的。”
“上军不会已经战败了吧？”
“呔。”木益拔剑在手，突然发一声喊，人群为之一震，出奇地安静下来。木益看了看母亲，向她点了点头。
“无论渠木城是否守得住，木氏一族，都誓留于此，与城共存亡。”息柔继续说完，而后将目光扫视过人群。这是木氏的保证。
一些原本推挤的人也停止了动作，连上卿一族都愿意拼死，而自己这些府兵竟然只想着逃走，这是可耻的。就在这一刻，这些渠木城各府的府兵，意气风发，悍勇无畏。
这一幕，与两百年前何其相似。彼时，百越覆灭温国，息国渠木被百越围攻。木氏的祖先，也是抱着拼死的决心，带领着亡国的遗民，守住了渠木城。
木宣领着大家分发了武器盔甲，将兵众分守四门。以防万一，约定好各自援救。息柔也亲自上阵，带着武姬。
原本她执意守南门，却拗不过守城旅帅；要去西门，被木益捷先；要去东门，又被木宣劝去北门。
无善年幼，本被留在木府，但在母亲和两个哥哥走后，却偷偷溜去了南门。
城外大量的百姓涌入，城内兵卒来往，这样的变故自然惊动城内的百姓。在一番打听之后，得知北越大军压境，将攻渠木，一时人心纷乱。
有想要逃跑的，发现四门紧闭，不得而出，无可奈何；有想要抗敌的，跑到城门处要加入守军，却被拒绝，颓然若失；有惶惶不知所措的，如热锅蚂蚁，上蹿下跳。
南门外，此时突然出现数百兵卒，全是上军装束，喊话要守城将士打开城门。
“不知你们是哪一部分的？”守城旅帅看着这群狼狈的兵卒，不知真假，不敢轻易开门。
“上军后师，我是后师帅卜羽。快开门，北越军近。”卜羽挤到前面，喘着粗气大喊，头盔歪斜，甲都不齐整了，哪里还有师帅的样子，分明就是残兵模样。
“不知军将在何处？上军余众如何？”守城旅帅虽然认识卜羽，却对卜羽的模样怀着惊疑。
“上军溃败，军将已然身死，后师力战，寡不敌众。渠木重镇，不容有失，于是我率着残军，意在退守渠木城。快开城门。”
守城旅帅不知如何是好，正想要派人去请息柔，身后一个少年上前，探出头去喊话。
“我且问你，后师力战，如何你们的甲胄不沾血迹？”
