“就凭他是第一家族。”魏老笑得意味深长，“你的不安稳，昭然若揭：看你合作的商家，都是后起的家族新秀，是否也想组建专属的人际脉络？”
魏诚风一怔。
“我已年迈，膝下无子。这魏家的旁系子孙，资质平平，都不及你，所以我才大力栽培，也扶你上位。你的一言一行，既代表自己，也代表了我。
这笔账的出格，在旁人眼中，是整个魏家的离经叛道。”魏老看得透彻，却没有责怪的意思。
“我没想这样算计魏家。”他低头。
“你素来处事稳妥，而且事先我也有所告诫，虽无反复强调，但你该留有印象。”魏老摇头，看不上这“敢做不敢认”的态度，
“既然心思已昭然若揭，连第二家族都上门求证，你也不必急于推脱，扭扭捏捏就失了大家之风。我的态度明确：将来，整个魏家，包括人脉、资源，都会归你所有。”
魏老的这个心思，魏诚风早有察觉，更期盼已久；可真等说出了口，还是叫他心潮起伏，坐立难安的激动。
“就这件事而言，如果没有退路，在当今格局下，我带你去翼云家先一步认错。主动的态度，才不影响日后的发展。”魏老语重心长，也规划清晰，“但如果你的背后已有了亲信团队，就可以博一把，激流勇进，胜者为王。”
魏老开门见山，掷地有声；他开始犹豫：机不可失，是否该和盘托出？
一刹那，话题卡壳。
“我的话说急了：你还年轻，所有的人脉还在建设、培育中，没有余外的团队支持，很正常，不用有压力。”魏老及时收住，有些不好意思，
“我只是不自主想到了十几年前，自己在书院讲学时遇到的一个学生——优秀、卓越，所领导下的家族，一时间风光无两，竟有资格与第一家族相抗衡。”
“谁？能入得了您的眼。”他问得小心。
“凤凰族竺家，竺择麟。”魏老答得敞亮，“那场龙凤争霸，结局是两败俱伤。只是第一家族的根基更扎实，至下而上格局稳固，虽受了重创，也会缓慢恢复；
而竺家不一样：崇尚能者当道，所有人不遗余力地争相向上，但平庸、一眼到头的下层建设，无人问津，而且又缺乏能稳定人心、一呼百应之人。就像空中楼阁，一朝核心人物陨灭，后继乏力，就格局溃散，一蹶不振。”
“您说得对。”他神色凝重。
“我其实很欣赏他。”魏老惜才，更从家族利益考虑，“有时我会想：假如当时，我助力竺家，也许魏家的地位就不一样了。”
微风过境，魏老的叹惋，深重得不容置疑。
“假如有机会重来，您是否愿意援助凤凰族？”魏诚风发出邀约，略显突兀却真挚，“今后，您是凤凰族的座上宾，无人敢撼动魏家的地位。”
这话——
魏老郑重考虑，也疑惑：“你暗地里是何身份，敢打这样的保票？”
未等作答，魏老已心中明了：“你十四年前来到魏家，当时正值龙凤争霸结束，难道你是凤凰族人？”
魏诚风恭敬行礼，泪光隐隐：“家父原是凤凰族的旁系第一支，家母甄氏。”
“甄氏擅长幻术，所创的幻术流派，足以与‘凛月派’相媲美。”魏老唏嘘，“只可惜结局不好。”
此话一出，气氛渲染得凄凉——
“所以那些曾经亏欠的、污蔑的家族，我要统统讨回。”魏诚风说得平淡，且有浅浅笑意，恨意却夺眶而出，“他们断了我们的后路，我们就斩了他们前程。一报还一报，这才公平。”
这话才起了头，魏老却不想再听。
“家族重排，倒是有点意思。”魏老话锋一转，“竺择麟，活着吗？如果他在，我可以加入；不然，我兴致寥寥。”
魏诚风点头，没有犹豫。
“我果然猜得不错。他是多聪明的一个人，瞒天过海，根本信手拈来。”魏老欣喜若狂，重提一壶酒，“这么多年来，最好的消息！来，换这个喝——”
大坛的老酒灌下，魏老热泪盈眶：“世间很多东西，成与败、生与死，臣服与倒戈，从来只在一念之间，由不得人，也怨不得人。”
魏诚风不解，顺着魏老的目光看去是一席屏风下的花团锦簇。
“何事伤怀？”他问。
“没事，这酒深埋地下近二十年，一口气喝下，痛快！”魏老抹去眼泪，指着花丛说，“每逢佳节，五湖四海的学生念我是孤家寡人，就会带着花卉与字画，与我作陪。期间，说一些恭维、奉承的话，意图推我做标杆。”
“我很受用，但从不当真。”魏老的话里话外，透着引导之象，“因为其中没有一个是被我看中，可以实实在在为魏家所用的学生，我何必出头？倒不如颐养天年，一个人照顾好我的花草。”
一个人？魏诚风相伴多年，心照不宣。
“承蒙您栽培多年，他日我定为魏家鞠躬尽瘁，绝不让您孤单！”他双膝跪地，“父亲在上，请受孩儿一拜。”
“就等这一句！”魏老大喜过望，“事不宜迟，就趁我雄心壮志燃起，召集竺家人与其他家族的有识之士，我们商议下一步计划。”
……
魏诚风离开。
魏老呷一口茶。
激情褪去，他不过一个失落的老头儿，背影里满是孤单。
走到屏风之后，是一间古雅静室，里面挂着一幅画像——他的孙女魏晴怡。四年前的暗部之殇，叫年仅17、风华正茂的她香消玉殒。
“是不是很可笑？他（魏诚风）果真是年轻有为，账做得好看，话也说得好听。”魏老点一炷清香，
“可惜就为自家的崛起，献祭那么多条年轻生命，他竟然没有一点的愧疚。都说‘认贼作父’，我若应了他，岂非颠倒黑白？真当我是老糊涂了，分不清是谁叫我老无所依。”
画中的魏晴怡，美丽、娴静，压下了三分张扬，不容小觑。
“今日喝了原本预留给你出嫁的‘女儿红’，太上头了。
我之前一直觉得当年的事，都是于暐暐的过错，是她判断失误才导致的全军覆没，可是如今回头看来，谁又不是粗心地忽视了隐患。连续隐患的叠加，才导致了最终的无力回天。”
魏老抚着画像，浮尘往事涌上心头，“所以她尽力了，是我们失职了。”
……
屏风外、书房里，暗卫等候，见到魏老半跪行礼：“魏诚风去了第九家族，我们的人正小心跟着。”
“他处事谨慎，有人跟着，很快就会发现；再跟进一个家族，即刻动手。当心他对自己人发出预警。”魏老年迈，大家之风赫然，叫人臣服。
“拿下后，如何处置？”暗卫问。
“当场绞杀，不留活口。”魏老冷漠。
