长屋王彻底慌了，年轻浮躁的柳南正见他沉溺幻象，双目失神，不禁喜上眉梢。老成持重的夏国忠一瞥柳南正要得意忘形，忙轻咳一声，这一下来得及时，不仅柳南正收拢了心神，也如炸雷一般将长屋王撤回到现实之中。
长屋王不察失态，回首望了望渐渐撤退的队伍，看来还需拖上些许时间。当下便戏精附身，时而假装考虑反水一事，时而关切的问询藤原宇合的近况，远至那从未听闻的泰华国，近到今岁冬日的这场雪，有的没的，东拉西扯，足足又耗去了半个时辰。
见足轻已尽数撤回，弓手长枪也集于城门，只等自己回转，便佯装考虑几日，匆匆告辞。夏国忠倒也大度，一声令下，大军掉头，痛痛快快撤了个干净。
长屋王失眠了，谁也不知这一夜愁掉了多少头发，烧坏了多少脑细胞，只知天刚微微亮，这北伐主将便声称患了急症，闭门不出，自此消失在了众军视野之中。
上野国崎岖的山路上，几匹快马飞驰而过。骑手头戴斗笠，身裹麻衣，也不顾严寒，狂奔不止。此时已过腊八，行路者食不果腹，已赶了三四天的路，不过细看却知几人当不简单，一路上不言不语，等级森严。
与此同时，甲斐巨摩寨，武田、穴山和小山田几个当地豪族齐聚一堂，前来拜见一位贵客。那贵客风尘仆仆，一脸倦容，赫然正是染病不出的长屋王。这招金蝉脱壳，是他苦思一夜的结果，水户城外的一番对话，使他权衡再三，最终，兹事体大，他不敢赌。
逼上绝路的他，只能按照最坏的情况谋划，那就是，回京护驾。但要达到挫败藤原家阴谋的目标，还需两个至关重要的因素，一是时间，二是兵马。此去京城快马也需十几日，步军显然来不及，何况自己也仅有不足两千人，还得虚张声势，防守常陆。
情急之下，长屋王只能寄希望于自己的死忠，甲斐三杰与北信浓七虎。这些家族忠诚可靠，当主继承人基本都需服役于皇家亲卫，特别是北信浓村上家，更是备受宠信重视。
甲斐国，盛产黄金良马，后世战国武田家凭借此两样，打造出无敌骑兵，称霸一时。然而此处却也土地贫瘠，物资匮乏，拥有沿海一处地方始终是几个豪族的梦想。
临近相模土地肥沃，且有几处海边盐场，此时北条家尚未染指立足，事急从权，长屋王大笔一挥，承诺护驾成功之后，便将甲州湘州并为一体。
以情动之，仍需以利勉之。几位当主心如明镜，若是甲湘合一，必将一跃称雄东山道。当下也不迟疑，共同凑出一千骑兵，这对于仅有四万人口的甲斐，可谓下了血本。长屋王心满意足，便要启程赶往信浓，临别之际，武田当主独自匆匆赶来，将自己在相模眼线的密报告知了长屋王。
原来前几日有渔民出海谋生，远远望见大批虾夷巨舰。渔民以为在劫难逃，必会被抓去为奴，岂料虾夷人并不理睬，百余只大船扬长南去，似有吞天之谋。
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