罗贝尔很快离开了金碧辉煌的殿堂。
他风尘仆仆地来，又风尘仆仆地走，弗雷德里克甚至能看见他袍子下摆沾染的泥土。近日天气转寒，夏暑已过，秋雨淅沥沥连日不绝，尽管维也纳的主城区都已经铺上了石子路，但出了城门依然是一望无际的土路。
在这样一个天气，他这位又爱又恨的亲信大臣依然不舍得让车夫送他进城，因为马车进城会被征收一笔不菲的入城税，这是当年为了应付内战后残破的国内环境而加征的额外税，过去是为了安置流离失所的百姓，如今则是为了满足奥地利奢靡的宫廷生活。
如今的罗贝尔看起来过于的节制和内敛，不再像几年前那么锋芒毕露，以至于弗雷德里克都时常为自己的铺张浪费感到些许的内疚，但往往又在一回头的瞬间里把这种愧疚抛诸脑后。
可以的话，他倒是希望自己的主教染上一些恶劣的坏习惯，和他一起“犯错”，但显然他的一厢情愿并不可能让这位教士出身的帝国新贵堕入奈落。
“哎……”
坐在王座之上，弗雷德里克三世无奈地挠了挠鼻梁，天气干燥之后，他的鼻子上经常起皮发痒，宫廷医师说他皮肤干燥，但他又懒得计较那么多。
权力是男人最好的化妆品，作为帝国上上下下数千万臣民至高无上的皇帝，他早就不像年轻时候那么在意容颜。
但一想到他最爱的莱昂诺尔可能在耳边念叨他，他就有点后怕。清了清嗓子，几名仆人便知趣地端来一盆清水和狼毛制成的毛巾，略作一番洗漱后，皇帝陛下起身离开了空旷寂静的王座厅。
他要回书房去，或者去找莱昂诺尔聊聊天。皇帝的生活是寂寞且虚无的，他已经是权势的极点，余生的一切努力都只会为了维持权势交给下一代，如此肉眼可见的未来宛如钻剜着内心，原本填充着野心的地方如今已是空空如也。
但他并不是最悲伤的人，那些在上位者的权力碰撞中殒命的无辜者，那些被他夺取了性命的人，他没资格谈论悲伤，他知道的。但是知道又怎么样？有本事的话，待他下地狱之后，那些人再来找他索命不迟。
当他在亲近仆从的簇拥下返回私人书房，一推开门，就看见莱昂诺尔抱着半岁的小克里斯托弗，撩开裙子的领口，正满脸幸福地给婴儿喂着奶水。
他抬手拦下还没进入房间的仆人，转身关上了书房的门。
莱昂诺尔抬起头，仍旧微笑着：“亲爱的，工作结束了吗？”
“哈，不能算工作，顶多算是和老朋友聊了几句天。”弗雷德里克拽过来一把椅子，坐在妻子身旁，半是自嘲地笑道，“在这座宫殿里，我是最闲的人。我唯一的工作就是给所有才华横溢之人提供权力的后盾，归根结底，我只需要活着，一直活到看着小克里斯托弗长大，就可以安心地去死了。”
“别这么说。”莱昂诺尔一手拢着吸吮奶水的婴儿，一手轻轻捂住丈夫的嘴，“你有多么优秀，我都看见了，他们也明白，所以那些优秀的人才愿意聚集在你的身边，作你的臣民。”
“嗯。”
弗雷德里克脸色缓和，心里的压力放轻不少。
在这世上，他最能信任的人，除了如今人在蒂罗尔的亲弟弟，或许就只有眼前的伊人。再三斟酌，他还是决定把内心所想分享给妻子：
“诺尔，有一件事，我明白，但又不完全明白。如果一个我亲手提拔，多年来一直委之以重任的人，在为我立下赫赫功劳后萌生了自己的想法，但对方的想法并不完全符合我的利益，我该怎么做？”
或许是觉得自己说的不够具体，他紧接着补充道：“我并不是要清算谁，每个人都有自己的想法，这当然很正常。你明白我不是一个乾坤独断的皇帝，我也是曾经体验过屈居人下的滋味。”
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