入不敷出是北洋政府的常态。
1912年民国建立，可国内各种矛盾频发，中国人开启了自己人折腾自己人的时代，中央和地方争端不止，战乱不息，1911-1922年的十年时间内，中国发生大大小小的战争数百次，仅四川一省就“贡献”了两百多场战争。
为了各自利益，北洋军、革命党、独立军阀都开始疯狂扩军，民国建立十年内，国内军队人数急剧增加，民国三年国内陆军约有45万人，民国七年军队增加到85万人，到民国八年达到了138万人，至1922年已经超过了150万。
军队数量的大幅增加，武器弹药的消耗也随之增加，军费开支也同时大幅度上涨，1910年清廷军费支出约为1.2亿元，到1918年为2.03亿元，1922年军费支出超过3亿元。
军费支出是所有财政支出中最大项目，1912年占34%，1919年占42%，1922年占61%，军事用费过于庞大是北京政府最大财政困境，也是一个巨大的财政危机。
可吴佩孚偏偏目前还不敢裁军，让交通部帮着养三个税警团，也是他自己“节流”的小九九，这是战时还是能征调的一支部队。
钱！
吴佩孚必须尽快解决钱的问题，否则，不要说发展军工、开发实业，就连维持北京政府的正常运转，维持自己的军队都成问题。
新内阁已经行文各省督军、省长，让他们即日开始向中央政府解款，虽然没用“否则后果自负”的威胁语气，但各省都知道新内阁背后有个狠人，目前绝大多数省份都还在观望，仅直隶、湖北、河南、热绥察特别区通电响应。
但这也不过是杯水车薪。
由于北京政府负债太多、还极为动荡，西方列强已经不愿再借款给中国了，但是，别有用心的日本，为了追讨“西原借款”、表示愿意贷款给新政府，条件是新贷款首先要归还“西原借款”，新政府根本不承认“西原借款”，所以双方根本谈不拢。
苏俄也向吴佩孚伸出了“橄榄枝”，但在外蒙及中长铁路路权问题上，吴佩孚坚决不肯让步，所以苏俄代表南下寻找新的目标了。
贷款无门，那就只能挖掘中国自身潜力了。
可任道远、吴佩孚都不擅长搞经济，于是，吴佩孚的另一个义弟张其煌、就成了他在这方面的主要幕僚，张其煌给吴佩孚提了一个建议，吴佩孚虽然认为可行，但要实行、就得进行一场规模不小的战争，这会让新任内阁很为难。
假如内阁不批准吴佩孚的计划，中央政府就会失去这项极为可观的财政收入，可已经公开承诺了要和平统一的，现在擅自发动战争，新政府如何取信于全国民众？
就在吴佩孚、张其煌、李济臣他们一筹莫展之际，一件“刚瞌睡就有人递上一个枕头”的大事儿发生了，吴佩孚马上就有了对南方开战的理由……
