3月底，奉军源源不断的涌入关内，而曹锐、曹瑛依旧在奉劝曹锟不要与奉军开战，在曹锟的指示下，直军面对奉军的步步进逼、不断退让。
吴佩孚开始在洛阳积极备战，那支从不公开示人的独立步兵12团、内部称呼为“怯薛营”的神秘部队，也化整为零的秘密离开了洛阳。
4月9日。
奉军开始集结于京奉与津浦铁路沿线、并改称“镇威军”, 张作霖亲自担任总司令。
4月10日,张作霖致电曹锟,再次重申三项修改后的条件:
1. 请元首颁令,军人不得干涉中央政治。
2. 请责令吴佩孚回两湖巡阅使本任，不得再兼任直鲁豫巡阅副使。
3. 允许梁士诒、叶恭绰、张弧自动销假、回任。
这个条件、曹锟更加无法接受了，直系内部开始倾向与奉军开战了，但曹锟还没有下决心，这主要是双方实力确实悬殊：
直军可用兵力不到七万、奉军入关兵力十二万五千人，武器质量更加不如奉军、弹药也没有奉军充沛，重武器数量也远少于奉军，例如：奉军拥有重机枪150余挺、直军是100挺左右，奉军有包括150mm榴弹炮在内的火炮150余门，直军仅有75mm以下各式火炮100余门。
4月11日,奉军进占长辛店，大有直下保定的态势，曹锟不得不发急电，请吴佩孚和直军众将齐聚保定开会。
4月15日，直军保定军事会议一致通过对奉军开战的决定，任命吴佩孚为“国军总司令”，准备与奉军开战，曹锟为了显示对吴佩孚的完全支持，免去了曹锐、曹瑛兄弟的职务，还任命他的亲信张福来担任第24师师长。
这是任道远第一次亲临真实的战场，他对吴佩孚的每一个决定、每一个部署都在认真学习、分析。
奉军主力部署在东线，东线总司令张作相，总兵力八万、是奉军主战场，目前驻防在马厂、廊坊、静海，吴佩孚在东线部署了四万兵马，取守势防御、阻挡奉军南下。
西线奉军总司令张景惠，所部人，驻守长辛店、卢沟桥、南苑、丰台等地，吴佩孚亲率四万人马在西线取攻势防御态势。
1922年4月26日，处于弱势的吴佩孚、主动出击了，初期在东、西两个战场都取得了小胜，但奉军大部队赶到后，直军所占之地、被奉军一一夺回，直军被迫转为防守。
直军第26师由于轻敌被奉军包围，他们按照吴佩孚的计策，在奉军骑兵发动进攻时，主动撤出了第一道防御工事，奉军骑兵趾高气昂的占领了直军阵地，可还没等他们再次排好进攻队形……
“轰！”
一声天摇地动的爆炸声、从直军阵地上传来，一个营的奉军骑兵、和他们的战马“飞”上了半空……
直军第26师趁着后面的奉军不备，从这个方向撕开一个口子，全师逃出了奉军的包围圈……
此战过后，即便直军不敌、被迫撤退后，奉军也不敢马上冲上去占领这个阵地，结果就是让直军顺利撤到下一场有利地形、继续阻击奉军进攻。
由此，双方展开了一场拉锯战，这种消耗战的态势、对弱势的直军是非常不利的，但吴佩孚一直坚持与奉军打阵地战，奉军最大的倚仗是炮兵和骑兵，可奉军战术呆板、骑兵仅仅用来配合步兵冲锋，在重机枪扫射下、奉军骑兵损失惨重。
但是，奉军的炮兵一直是他们的进攻利器，可再多的炮弹、也禁不住他们“可劲儿造”，没几天前线炮弹就要告罄了，奉天运送弹药的专列、被吴佩孚另一支秘密部队“背廆营”侦知，第二海军用舰炮、在秦皇岛成功炸毁了奉军运送150mm榴弹炮炮弹的专列。
一直不敢露头的直军炮兵、直到这时才加入战斗序列，与连年征战的直军不同，奉军很多年都没打过仗了，在奉军失去炮兵优势后，直军步兵单兵战斗力强的优势开始显现出来。
5月3日夜，西线战场，按照吴佩孚的战术部署、三路奇兵分别出发了。
5月4日，吴佩孚调集的部队对西线奉军形成合围态势，其实，这是吴佩孚虚张声势的战术，双方总兵力相差无几，可被“围”奉军不明虚实，四面八方传来的枪声，让他们以为自己已经陷入重围，原本属于直军的第十六师首先心理崩溃、宣布退出战斗。
从第十六师阵地不断涌入的直军，把其他直军的的战斗意志彻底打没了，奉军开始全面溃逃，直军在西线取得完胜。
东线奉军得知西线完败，害怕退路被直军切断，开始全线后撤，直军立即展开围追堵截，最后，仅奉军退到了滦州……
那支吴佩孚秘密训练的“怯薛营”、自始至终都没出现在战场上。
这场直奉战争由于历史的惯性、其实并没受到任道远穿越回来的影响，胜局确定后，连续几日未眠的吴佩孚、终于可以安稳的睡一觉了。
可是，“吴佩孚”大脑内的一场“战争”又开启了……
