躲在人群里的沈眉，听着泼妇不遗余力地抹黑，手心的石子又再度弹出。
直叫吴家婶子脚底哧溜，摔了个四脚朝天。
大伙见她丑态毕露，也只能憋着笑，不敢过于放肆。
管家冷眼扫过众人，将目光望向眼前。
如今这可怜的翠儿直挺挺地躺在地上，出气多进气少，再挨几个板子，怕是直接抬进乱葬岗了。
他慢慢踱步思索，神情愈发难看。
莫非二夫人真是命犯煞星，好不容易母凭子贵摆脱奴籍，前脚滑胎不说，后脚身边的婢女，一死一伤。
想到尸骨未寒的春丫头，他犹如芒刺在背。
想他服侍赵老爷良久，桃庄虽偶有苛责奴婢的事发生，但多半也出不了大岔子。无外乎主子使气刁难，做下人的受些委屈罢。
可若接连出现婢女伤亡？
不再犹豫，管家忙令仆从把翠儿送回里屋，又拿他名帖去请大夫过府医治。
妥善处理伤者后，他才转身对吴家婶子等说道。
“家有家规，吴婶与翠儿起争执理该受罚，念其伤势为重，姑且将这顿板子押后。你们可有异议？”
众人齐齐摇头。
“吴家婶子你既是长者，何必屈尊与小辈计较，莫失了身份。”话音刚落，又转向先前一并行凶者，“见两人糊涂也不劝解，光在旁煽风点火，再有下次休怪我按同罪处罚。”
一句句掷地有声，有理有据，甚是威严有纪。
管家自是知晓这些个嬷嬷婆子做派，为防再生事端，适时敲打敲打才好。
刚要离开，方才取水的奴仆凑到跟前，与其耳语一番。
是了，二夫人所住的流芳斋总共两位婢女，现翠儿伤重无法赴职，总不能凡事让主子亲力亲为。传出去桃庄还有何颜面，老爷定然因此怪罪，需得赶紧填补缺位。
只是这人选……
众女婢碍于煞星传闻纷纷低首，有些径直背过身儿。
在她们看来，流芳斋里外透着邪气，冒着性命之忧去伺候一位并不得宠的主。这亏本买卖，谁去谁就是别有用心。
没曾想不过换名女婢，竟颇费思量。管家心里打起鼓。
女子善妒!大夫人院里的指望不上，剩余的不是自视甚高的老资历，就是懵懂无知的幼童。
正左右为难之际，视线猛然停在新来的女婢，名唤沈眉的丫头。
管家忆起今晌午跌倒耽搁送伞，还替她请过情。这丫头才进府没两日，定没有听闻传言，身家清白又与后院并无瓜葛。
做事虽有些毛糙，但悉心调教即可，想必二夫人断不会嫌弃。果真是上上选!
几乎是同时，沈眉就感知到异样的目光。
待管家开口安排新的差事，她丝毫不觉有异，爽利应承。
对于管家所谋划的沈眉自是不知，不过她潜伏进桃庄，本就是查找小春尸骸谜团。至于具体做什么差事，服侍哪位主子，与她而言并无区别。
沈眉一门心思都在猜测，西苑那与小春拥有相似容貌的人，在这桃庄是何身份。难不成是看守那的婢女？
可回想女子通身衣饰，却与普通奴婢有所不同。
“你这丫头怎么闷头直行？”管家原本在前领路，回头便瞧见她心事重重的模样，“看路看路!别又摔一跤。”
“奴婢知道了。”
沿着迷宫似的庭园左转右拐，经过绿柳垂髫，粉墙环绕的曲折游廊，迎面一个臃肿身影扑来。
刚巧遇到最初共事的厨娘，沈眉下意识便要寒暄。
不想厨娘一改往日慈善，眼色瞧着说不出的怪异，似乎很惧怕，又似乎有话要说。
不远处，还有二三个帮厨的丫鬟，交头接耳地议论。见管家面泛薄怒，才闭紧嘴，对着沈眉笑了笑。
“赶紧走，天要黑了！”
原本寻常的话此刻传入耳中，分明带着催促。
众人的反应一一落在沈眉眼里，她暗道不妙。想必流芳斋绮丽院名下，隐藏着令人生畏的东西。
想想也是这理，若是个活少事简的肥差，又怎会落在新人手里。府里成了精的嬷嬷婆子早挤破脑袋，各施手段抢夺。
“这便到了！”管家停下脚步。
沈眉闻言抬眼打量，正前方出现一堵白墙，顶部覆盖黑瓦，墙头呈连绵起伏的波浪状。中位虚掩着红漆月洞木门，门上蓝绿底色的匾额书“流芳斋”三字。
侧耳细听，隐隐还有古琴声……
彼时黄昏将至，西沉的暮色由淡转浓，犹如水墨描画出寒夜。阴影一点一点吞噬残留的白昼，带离地面所剩无几的余温。
风乍起，沈眉只觉从头冷到脚底。
