前往漓北城的驰道上，一支百人的郡兵押着三十多个马匪俘虏，正在快速行进。
新入伍的林朔走在队伍末尾，一支长枪、一柄钢刀、一只猎弓，这就是他的全部装备。
由于是临时征召，只能先由林朔自备。等到了郡城漓北城登记造册之后，才能领到制式武器。
“小朔，想什么呢？”旁边的伍长见林朔一路都是若有所思的样子，不由出言询问。
“没什么。”被打断思绪的林朔不愿多说，笑着摇摇头。
“在前面休息一下，天黑前要赶到郡城。”队首传来赵鹏的大嗓门。
“是！”郡兵们轰然应诺。
树林中的空地，士卒们三三两两坐下，有的揉腿，有的拿出干粮。
林朔主动上前接过赵鹏的缰绳，将战马拴好。
“小朔，还吃得消吗？”赵鹏笑着拍拍林朔的胳膊。南齐战马稀缺，普通的州郡只有到了百夫长才能拥有战马，普通的士卒行军只能靠两条腿。
披坚执锐走上几十里路，说不累是骗人的。
“没事的，赵叔，这点路不算什么。”林朔笑笑，“赵叔，我，我想打听个人。”
“是上官泓吧？”
“您怎么知道？”林朔愕然。
“你小子，之前在村里我就看你欲言又止，忍到现在才问也算是不错了。”赵鹏笑骂道。
“让赵叔见笑了。”被人看穿心思，林朔挠挠头。
“不过你要有心理准备啊。”赵鹏露出一丝凝重，“上官泓去洪武阁修习了半年，又有上官家鼎力支持，这几年升迁极快，上个月已经是校尉了。”
尽管早有预期，但这个消息还是让林朔沉默不语。
“什么狗屁上官家，赵头儿你出生入死这么多年才是百夫长，上官泓那小白脸要不是靠着家世，能当上校尉？”旁边的伍长听到两人的对话，忍不住出声。
“就是就是，上官家这几年管着军需后勤，克扣了我们多少兵饷！”
“而且我还听说，这郡里的马匪和他们上官家不清不楚，上官泓的那些战功都是安排好的。”
其他的士卒也是一肚子怨气。
“都住口！无凭无据，岂能乱说！”赵鹏一声暴吼，“这些话在我面前说说就罢了，回郡城都管好自己的嘴，明白吗？”
压住士卒的愤愤不平，赵鹏转过身来看着林朔，他担心这些事打击到少年。
“小朔，不用担心什么。到了郡里跟着赵叔剿匪，积累战功，咱们一样能当上校尉。”
“没事的，赵叔。”林朔洒脱一笑，靠着一棵树坐了下来。
洪武阁，上官泓。
少年的拳头已经捏得发白。
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漓北城，郡兵营。
一位老者匆匆走进营帐，向里面的青年躬身行礼：“公子，已经安排好了。”
青年点点头：“做得干净点，别出纰漏”。
“请公子放心。”老者恭敬地退下。
营帐中，青年露出阴冷的笑容：“林朔！”
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驰道上，赵鹏带着士卒们赶路，行走了一天的郡兵已经非常疲惫。
“赵叔。”队尾的林朔突然快步走上前来，“前面似乎有些不对劲。”
“嗯？”赵鹏向前望去，前方驰道的两侧树林格外安静，连一只飞鸟都没有。
多年征战的经验让赵鹏立刻警觉起来：“王五，猴子，你们去前面探查一番。”
“是。”两名士卒领命而去。
